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Le allergie e l’asma sono malattie molto diffuse che possono insorgere durante lo sviluppo embrionale nel grembo materno. Un team guidato dalla ricercatrice dell’Empa Tina Bürki sta studiando le possibili cause di questo fenomeno. L’attenzione si concentra sulle particelle di nanoplastica, che potrebbero portare allo sviluppo di un sistema immunitario ipersensibile nel bambino.
Asma, raffreddore da fieno o malattie croniche della pelle: l’insorgenza di reazioni allergiche è varia e in aumento.
Tra le altre cose, si sospetta che durante lo sviluppo precoce del bambino nel grembo materno si sospettino fattori ambientali che gettano le basi per malattie successive.
Un team di ricercatori dell’Empa, dell’ETH di Zurigo, dell’EPFL, dell’Università di Zurigo e dell’Ospedale cantonale di San Gallo si sta concentrando sulle micro e nanoplastiche.
È già noto che le minuscole particelle di plastica entrano nel corpo delle donne incinte attraverso l’acqua potabile, il cibo e l’aria e trovano la loro strada verso il nascituro.
Qui potrebbero influenzare il fragile sistema immunitario della madre e del bambino. Inoltre, sono in grado di trasportare altri inquinanti, allergeni e agenti patogeni.
Il nuovo progetto di ricerca mira ora a fornire una visione olistica dell’importanza delle particelle di plastica durante la gravidanza.
Per raggiungere questo obiettivo, esperti nei settori della scienza dei materiali, della biologia cellulare e della ricerca sulle allergie stanno lavorando insieme a esperti clinici.
Il progetto è finanziato dalla Fondazione Eduard Aeberhardt e da un’altra fondazione.
Il team guidato dalla responsabile del progetto Tina Bürki e da Sina Ruhstaller del laboratorio Interazioni particelle-biologia dell’Empa a San Gallo è particolarmente interessato alla placenta, l’interfaccia centrale tra madre e figlio. L’organo si forma esclusivamente durante la gravidanza e fornisce al bambino sostanze nutritive e messaggere per uno sviluppo sano.
La placenta potrebbe quindi svolgere un ruolo decisivo quando si tratta della risposta immunitaria della madre e del bambino alle sostanze estranee.
È già chiaro che le nanoparticelle possono interrompere la comunicazione tra la placenta e il nascituro.
Tuttavia, l’effetto delle micro e nanoplastiche sulla funzione immunologica della placenta e gli effetti sul sistema immunitario fetale non sono ancora stati chiariti.
«C’è quindi l’urgente bisogno di una corretta valutazione del rischio degli inquinanti ambientali per le donne in gravidanza», afferma Bürki.
Al fine di analizzare l’intero processo di esposizione alle nanoparticelle, i ricercatori esamineranno la micro e nano-abrasione dei prodotti in plastica di uso quotidiano e valuteranno le interazioni con le tipiche sostanze e inquinanti che causano allergie.
Infine, utilizzando colture cellulari della placenta umana e delle cellule del sangue fetale, il trasporto nel corpo e la reazione alle varie particelle e combinazioni inquinante-particella possono essere mappati nel modo più realistico possibile.
“Rilasciando ormoni e altri mediatori, la placenta contaminata potrebbe contribuire a sviluppi anomali del sistema immunitario del bambino”, afferma Tina Bürki.
Per l’uso sostenibile di prodotti in plastica sicuri, è quindi essenziale sapere se e quali polimeri hanno un maggiore potenziale di scatenare allergie, afferma il ricercatore dell’Empa.
