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Dark Energy Camera cattura stelle, nebulose, ammassi e altro ancora in una scena ricca e alla Van Gogh.
La Dark Energy Camera (DECam) da 570 megapixel prodotta dal Department of Energy cattura una scena vibrante, piena di vortici e stelle che ricordano La notte stellata di Van Gogh.
Questo nuovo capolavoro cosmico presenta la nebulosa luminosa NGC 6729 a sinistra e l’ammasso stellare globulare NGC 6723 a destra.
Il DECam è montato sul telescopio Víctor M. Blanco da 4 metri della National Science Foundation degli Stati Uniti presso l’Osservatorio Interamericano Cerro Tololo in Cile, un programma della NSF NOIRLab.
Nel profondo della costellazione di Corona Australis si trova un tesoro di formazione stellare noto come la Nube Molecolare di Corona Australis.
Questa nube molecolare, che copre la metà sinistra dell’immagine, è una delle regioni di formazione stellare più vicine al Sistema Solare, situata a circa 430 anni luce dalla Terra.
Insieme, il campo visivo ricorda il dipinto La notte stellata di Vincent Van Gogh, pieno di audaci vortici di colori celesti e movimento.
Questa immagine è stata catturata dalla Dark Energy Camera (DECam) da 570 megapixel prodotta dal DOE, montata sul telescopio NSF Víctor M. Blanco da 4 metri presso l’Osservatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO) in Cile.
Con un totale di 74 rivelatori e una lente larga quasi un metro (3,3 piedi), il DECam è in grado di scattare immagini ad alta risoluzione che catturano i dettagli di ogni pennellata cosmica.
Incastonata nella piccola nube arancione luminosa all’estrema sinistra c’è R Coronae Australis, un sistema binario di due stelle che orbitano l’una intorno all’altra ogni 43–47 anni.
Il membro primario è una stella pre-sequenza principale, il che significa che ha accumulato quasi tutta la sua massa ma non ha ancora iniziato a fondere idrogeno nel suo nucleo — simile a quando si trova nella fase preadolescenziale della vita.
Nel 2019, si è scoperto che la compagna è una nana rossa, il tipo meno massiccio e più comune di tutte le stelle che fondono l’idrogeno.
Le nane rosse hanno temperature relativamente fresche e vivono molto a lungo rispetto a stelle più calde e massicce come il nostro Sole.
Le stelle giovani, come il membro principale di R Coronae Australis, sono incredibilmente luminose e calde.
La luce di questa stella si riflette sulle nuvole vicine di materiale stellare, formando regioni illuminate note come nebulose di riflessione.
La radiazione ultravioletta della giovane stella è sufficiente a ionizzare il gas circostante, creando una regione di luce nota come nebulosa di emissione.
Insieme, queste regioni formano la nebulosa duale nota come NGC 6729, che mostra variazioni nella sua luminosità e forma dovute all’orbita del sistema stellare binario al suo interno.
Le regioni di formazione stellare di questa immagine continuano mentre l’occhio sale e si sposta a destra, tracciando le nuvole di gas blu brillante che brillano dalle stelle neonate all’interno.
Questa regione vorticosa beige e blu, punteggiata da stelle incorporate, è composta dalle nebulose di riflessione NGC 6726 e NGC 6727.
Queste nebulose si estendono fino alla regione in basso a destra, collegandosi a un’altra nebulosa di riflessione nota come IC 4812.
A splendidare la parte in alto a destra di questa immagine c’è l’ammasso globulare di stelle NGC 6723, soprannominato l’Ammasso del Lampadario.
NGC 6723 è una collezione gravitazionalmente vincolata di decine di migliaia a milioni di stelle in forma sferica, con una frazione notevolmente elevata di stelle più giovani.
Anche se il gruppo scintillante sembra confinare con il vivaio stellare della Nube Molecolare di Corona Australis, in realtà si trova molto oltre di essa, a circa 29.000 anni luce dalla Terra.
La Nube Molecolare Corona Australis e l’Ammasso del Lampadario rendono questa regione popolare tra gli astrofotografi.
La costellazione Corona Australis, in cui questi oggetti possono essere visti, o che confinano nel caso dell’Anello dei Lampadari, costeggia l’orizzonte meridionale nei mesi estivi per gli osservatori alle latitudini medie settentrionali, ed è meglio osservata da più a sud.
Con l’avvicinarsi dell’estate, questi oggetti saranno ben posizionati per permettere agli astrofotografi di catturare la scena.
Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA. Image processing: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), R. Colombari & M. Zamani (NSF NOIRLab)
