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Un sistema neuroprotesico ha aiutato un uomo paralitico a muovere la mano e a sentire nuovamente il tocco dopo una lesione al midollo spinale.
Un sistema neuroprotesico ha aiutato un uomo paralitico a muovere la mano e a sentire nuovamente il tocco dopo una lesione al midollo spinale, riporta una ricerca pubblicata su Nature Medicine.
Alcuni dei benefici del sistema sono risultati continuare anche quando il dispositivo è spento, il che suggerisce che possa supportare un recupero a lungo termine e favorire il movimento in tempo reale.
La lesione del midollo spinale è una delle principali cause di paralisi, e più della metà dei casi coinvolge la tetraplegia, in cui il movimento di braccia e gambe è influenzato.
Le lesioni complete del midollo spinale, in cui non c’è movimento o sensazione volontaria al di sotto del livello della lesione, sono particolarmente difficili da trattare.
I precedenti sistemi di interfaccia cervello–computer hanno aiutato a ripristinare un po’ di movimento, ma non hanno ancora restituito il senso del tatto né supportato un recupero a lungo termine.
Chad Bouton e i suoi colleghi della Northwell Health hanno sviluppato un sistema di “doppio bypass neurale”, che legge i segnali cerebrali collegati all’intenzione della persona di muoversi.
Successivamente utilizza questi segnali per aiutare a controllare la mano della persona fornendo una stimolazione mirata al midollo spinale e alla parte del cervello coinvolta nel contatto, la corteccia somatosensoriale primaria.
In uno studio clinico, questo sistema è stato testato su un uomo di 42 anni con tetraplegia completa dopo una lesione al midollo spinale.
La sola stimolazione del midollo spinale ha scoperto che migliorava la sua capacità di piegare i gomiti, permettendogli di portare entrambe le mani al viso.
Il sistema completo lo aiutava anche ad aprire e chiudere la mano, bere da una tazza, nutrirsi e controllare la presa quando maneggiava oggetti delicati.
Il sistema ha continuato a riconoscere i movimenti della mano previsti dal partecipante per più di 5 mesi, senza necessità di rieducazione ripetuta.
Il partecipante ha anche acquisito una certa sensibilità al tatto al polso, che è persistita per più di 2 mesi dopo la cessazione della stimolazione.
Gli autori suggeriscono che questo approccio potrebbe aiutare a ripristinare il movimento utile delle mani e il tocco dopo una paralisi grave. Tuttavia, sono necessari ulteriori test su più persone con diverse lesion
i. Il sistema è anche ancora altamente specializzato e attualmente necessita di personale formato per operarlo.
Feinstein Institutes for Medical Research
