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Gli scienziati hanno registrato la prima prova diretta che i bambini reagiscono in modo diverso a vari odori e sapori mentre sono nel grembo materno.
Gli scienziati hanno registrato la prima prova diretta che i bambini reagiscono in modo diverso a vari odori e sapori mentre sono nel grembo materno osservando le loro espressioni facciali.
Uno studio condotto dal Fetal and Neonatal Research Lab dell’Università di Durham, nel Regno Unito, ha effettuato ecografie 4D di 100 donne incinte per vedere come i loro bambini non ancora nati hanno risposto dopo essere stati esposti ai sapori degli alimenti mangiati dalle loro madri.
I ricercatori hanno esaminato come i feti hanno reagito ai sapori di carota o cavolo poco tempo dopo che i sapori erano stati ingeriti dalle madri.
Il team di ricerca, che comprendeva anche scienziati dell’Università di Aston, Birmingham, Regno Unito, e del Centro nazionale per la ricerca scientifica-Università della Borgogna, in Francia, ha scansionato le madri, di età compresa tra 18 e 40 anni, sia a 32 settimane che a 36 settimane di gravidanza per vedere le reazioni facciali fetali ai sapori di cavolo e carota.
I feti esposti alla carota hanno mostrato più risposte con espressioni simili a sorrisi, mentre quelli esposti al cavolo più “a faccia di pianto”.
Le loro scoperte potrebbero migliorare la nostra comprensione dello sviluppo dei recettori del gusto e dell’olfatto umano.
I ricercatori ritengono inoltre che ciò che le donne incinte mangiano potrebbe influenzare le preferenze di gusto dei bambini dopo la nascita e potenzialmente avere implicazioni per stabilire abitudini alimentari sane.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Psychological Science.
Gli esseri umani sperimentano il sapore attraverso una combinazione di gusto e odore. Nei feti si pensa che ciò possa accadere attraverso l’inalazione e la deglutizione del liquido amniotico nell’utero.
Il ricercatore principale Beyza Ustun, ricercatore post-laurea presso il Fetal and Neonatal Research Lab, Dipartimento di Psicologia, Università di Durham, ha dichiarato:
“Un certo numero di studi hanno suggerito che i bambini possono gustare e annusare nel grembo materno, ma si basano su esiti post-parto mentre il nostro studio è il primo a vedere queste reazioni prima della nascita.
“Di conseguenza, pensiamo che questa ripetuta esposizione ai sapori prima della nascita potrebbe aiutare a stabilire le preferenze alimentari post-parto, che potrebbero essere importanti quando si pensa ai messaggi su un’alimentazione sana e al potenziale per evitare la “pignoleria alimentare” durante lo svezzamento.
“È stato davvero incredibile vedere la reazione dei bambini non ancora nati ai sapori di cavolo o carota durante le scansioni e condividere quei momenti con i loro genitori”.
Alle madri è stata somministrata una singola capsula contenente circa 400 mg di carota o 400 mg di polvere di cavolo circa 20 minuti prima di ogni scansione. È stato chiesto loro di non consumare cibo o bevande aromatizzate un’ora prima delle loro scansioni.
Le madri inoltre non hanno mangiato o bevuto nulla contenente carota o cavolo il giorno delle loro scansioni per controllare i fattori che potrebbero influenzare le reazioni fetali.
Le reazioni facciali osservate in entrambi i gruppi di sapori, rispetto ai feti in un gruppo di controllo che non erano esposti a nessuno dei due sapori, hanno mostrato che l’esposizione a una piccola quantità di sapore di carota o cavolo era sufficiente per stimolare una reazione.
La co-autrice, la professoressa Nadja Reissland, capo del Fetal and Neonatal Research Lab, Dipartimento di Psicologia, Università di Durham, ha supervisionato la ricerca di Beyza Ustun. Ha detto:
“Precedenti ricerche condotte nel mio laboratorio hanno suggerito che le ecografie 4D sono un modo per monitorare le reazioni fetali per capire come rispondono ai comportamenti di salute materna come il fumo e la loro salute mentale tra cui stress, depressione e ansia.
“Questo ultimo studio potrebbe avere importanti implicazioni per comprendere le prime prove delle capacità fetali di percepire e discriminare diversi sapori e odori dagli alimenti ingeriti dalle loro madri”.
Il co-autore, il professor Benoist Schaal, del Centro nazionale per la ricerca scientifica-Università della Borgogna, in Francia, ha dichiarato:
“Osservando le reazioni facciali dei feti possiamo supporre che una serie di stimoli chimici passino attraverso la dieta materna nell’ambiente fetale.
“Questo potrebbe avere importanti implicazioni per la nostra comprensione dello sviluppo dei nostri recettori del gusto e dell’olfatto e della relativa percezione e memoria”.
I ricercatori dicono che le loro scoperte potrebbero anche aiutare con le informazioni fornite alle madri sull’importanza del gusto e delle diete sane durante la gravidanza.
Ora hanno iniziato uno studio di follow-up con gli stessi bambini dopo la nascita per vedere se l’influenza dei sapori che hanno sperimentato nell’utero influisce sulla loro accettazione di cibi diversi.
Il co-autore della ricerca, il professor Jackie Blissett, della Aston University, ha dichiarato:
“Si potrebbe sostenere che ripetute esposizioni prenatali agli aromi possono portare a preferenze per quegli aromi sperimentati postnatale. In altre parole, esporre il feto a sapori meno “apprezzati”, come il cavolo, potrebbe significare che si abituano a quei sapori in utero.
“Il prossimo passo è esaminare se i feti mostrano meno risposte ‘negative’ a questi sapori nel tempo, con conseguente maggiore accettazione di quei sapori quando i bambini li assaggiano per la prima volta al di fuori dell’utero”.
