Gli elefanti africani possono cambiare il modo in cui si salutano a seconda che l’altro elefante li stia guardando o meno. Usano diverse combinazioni di gesti come il battito delle orecchie e vocalizzazioni come le trombe nei loro saluti, che possono promuovere il riconoscimento individuale e il legame sociale.
Gli elefanti africani (Loxodonta africana) possono cambiare il modo in cui si salutano a seconda che l’altro elefante li stia guardando o meno, secondo uno studio su nove elefanti pubblicato su Communications Biology.
Lo studio rileva anche che gli elefanti usano diverse combinazioni di gesti come il battito delle orecchie e vocalizzazioni come le trombe nei loro saluti, che possono promuovere il riconoscimento individuale e il legame sociale.
Ricerche precedenti hanno riportato che gli elefanti spesso si impegnano in rituali di saluto che coinvolgono vocalizzazioni e azioni fisiche.
Tuttavia, non è chiaro se queste azioni fisiche siano gesti intenzionali utilizzati per la comunicazione e come gesti e vocalizzazioni siano combinati durante i saluti.
Vesta Eleuteri, Angela Stoeger e colleghi dell’Università di Vienna hanno studiato le vocalizzazioni e le azioni fisiche utilizzate durante i saluti degli elefanti osservando gli elefanti della savana africana semi-cattivi che vivevano nella riserva di Jafuta, in Zimbabwe, tra novembre e dicembre 2021.
Gli autori hanno osservato 89 eventi di saluto costituiti da 1.282 comportamenti di saluto, di cui 1.014 erano azioni fisiche e 268 erano vocalizzazioni.
Gli autori hanno scoperto che gli elefanti si salutavano l’un l’altro con specifiche combinazioni di vocalizzazioni e gesti, come brontolii con sbattere le orecchie o allargare le orecchie, oltre ad altri movimenti fisici apparentemente meno intenzionali, come alzare la coda e scodinzolare.
La combinazione di brontolio e battito d’orecchie era la forma più comune di saluto, anche se questo era più frequentemente usato tra le femmine che tra i maschi.
Hanno anche osservato che la minzione, la defecazione e le secrezioni di una ghiandola sudoripare unica per gli elefanti – nota come ghiandola temporale – erano presenti nel 71% dei saluti, suggerendo che l’odore può svolgere un ruolo importante durante il saluto.
Gli autori hanno anche osservato che i metodi di comunicazione utilizzati dagli elefanti durante i saluti variavano a seconda che il soggetto del loro saluto li stesse guardando.
Gli elefanti erano più propensi a usare gesti visivi – come allargare le orecchie, allungare la proboscide o dondolare la proboscide – quando venivano osservati, ma erano più propensi a usare gesti che producono un suono – come sbattere le orecchie e schiaffeggiare le orecchie sul collo – o a toccare il destinatario del loro saluto con la proboscide quando non erano osservati.
Insieme, i risultati suggeriscono che gli elefanti si salutano combinando vocalizzazioni e gesti insieme e che possono deliberatamente alterare i loro metodi di comunicazione a seconda che abbiano o meno l’attenzione visiva dell’individuo che stanno salutando.
Ricerche precedenti hanno riportato che anche gli scimpanzé e altre scimmie combinano vocalizzazioni e gesti insieme e alterano i loro metodi di comunicazione in risposta al fatto che siano osservati.
Gli autori propongono che questi metodi di comunicazione possano essersi evoluti in modo indipendente in queste specie lontanamente imparentate per mediare le interazioni sociali.
