Perdere una persona cara può accelerare l’invecchiamento

Perdere qualcuno di caro, come un membro della famiglia, può farti invecchiare più velocemente, afferma un nuovo studio della Columbia University Mailman School of Public Health e del Butler Columbia Aging Center.

L’invecchiamento biologico è il graduale declino del funzionamento delle cellule, dei tessuti e degli organi, che porta a un rischio maggiore di malattie croniche.

Gli scienziati misurano questo tipo di invecchiamento utilizzando marcatori del DNA noti come orologi epigenetici.

“Pochi studi hanno esaminato come la perdita di una persona cara in diverse fasi della vita influisca su questi marcatori del DNA, specialmente nei campioni di studio che rappresentano la popolazione degli Stati Uniti”, ha detto Allison Aiello, professore di longevità sanitaria in epidemiologia e autore principale dello studio.

“Il nostro studio mostra forti legami tra la perdita dei propri cari nel corso della vita, dall’infanzia all’età adulta, e l’invecchiamento biologico più rapido negli Stati Uniti”.

Lo studio, una collaborazione con il Carolina Population Center dell’UNC Chapel Hill, suggerisce che l’impatto della perdita sull’invecchiamento può essere visto molto prima della mezza età e può contribuire alle differenze di salute tra i gruppi razziali ed etnici.

I ricercatori hanno utilizzato i dati del National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health, iniziato nel 1994-95. Ha seguito i partecipanti dall’adolescenza all’età adulta.

Per misurare la perdita familiare durante l’infanzia o l’adolescenza dallo studio longitudinale, Aiello e colleghi hanno seguito i partecipanti attraverso varie ondate e periodi di invecchiamento.

Lo studio ha esaminato le perdite subite durante l’infanzia o l’adolescenza (fino a 18 anni) e l’età adulta (da 19 a 43 anni).

Hanno anche esaminato il numero di perdite subite in questo periodo di tempo.

dati biologici sull’invecchiamento sono stati valutati dalla metilazione del DNA nel sangue utilizzando orologi epigenetici, tra cui DunedinPACE, sviluppato dal collega dell’Aging Center di Aiello e coautore dello studio Dan Belsky e dai suoi collaboratori della Duke University.

Quasi il 40% dei partecipanti ha subito almeno una perdita in età adulta tra i 33 e i 43 anni. La perdita dei genitori era più comune in età adulta rispetto all’infanzia e all’adolescenza (27% contro 6%).

Le persone che hanno subito due o più perdite avevano un’età biologica più avanzata secondo diversi orologi epigenetici.

Sperimentare due o più perdite in età adulta era più fortemente legato all’invecchiamento biologico rispetto a una perdita e significativamente più di nessuna perdita.

“La connessione tra la perdita dei propri cari e i problemi di salute per tutta la vita è ben consolidata”, ha osservato Aiello.

“Ma alcune fasi della vita potrebbero essere più vulnerabili ai rischi per la salute associati alla perdita e l’accumulo di perdite sembra essere un fattore significativo”.

Ad esempio, perdere un genitore o un fratello all’inizio della vita può essere molto traumatico, portando spesso a problemi di salute mentale, problemi cognitivi, maggiori rischi di malattie cardiache e una maggiore possibilità di morire prima.

La perdita di un familiare stretto a qualsiasi età comporta rischi per la salute e perdite ripetute possono aumentare i rischi di malattie cardiache, mortalità e demenza; e gli impatti possono persistere o diventare evidenti molto tempo dopo l’evento.

Aiello e i suoi coautori sottolineano che mentre la perdita a qualsiasi età può avere impatti duraturi sulla salute, gli effetti potrebbero essere più gravi durante i periodi chiave dello sviluppo come l’infanzia o la prima età adulta.

“Non comprendiamo ancora appieno come la perdita porti a cattive condizioni di salute e a una maggiore mortalità, ma l’invecchiamento biologico può essere un meccanismo, come suggerito nel nostro studio. La ricerca futura dovrebbe concentrarsi sulla ricerca di modi per ridurre le perdite sproporzionate tra i gruppi vulnerabili. Per coloro che subiscono una perdita, fornire risorse per affrontare e affrontare il trauma è essenziale”, ha concluso Aiello.