ASCOLTA I NOSTRI PODCAST SU SPOTIFY
Un team internazionale di scienziati ha creato una nuova potente risorsa per accelerare lo sviluppo di vaccini e trattamenti per combattere una prossima pandemia.
Wladek Minor, ricercatore della School of Medicine dell’Università della Virginia (UVA), ha coordinato un gruppo di colleghi in Cina e in Polonia per arrivare a sviluppare un sistema informativo Internet, chiamato virusMED, che rende disponibile tutto ciò che si sa sulla struttura atomica e le potenziali vulnerabilità di oltre 800 ceppi di virus da 75 diversi famiglie di virus, tra cui SARS-CoV-2, influenza, Ebola e HIV 1.
Questa Mappa interattiva delle proteine di potenziali minacce aiuterà gli scienziati a rispondere in modo rapido ed efficace contro il prossimo agente patogeno pronto a colpire l’umanità. Minor e colleghi hanno anche confrontato la risorsa con Google Maps, in modo da organizzare e annotare i principali punti di interesse su un virus, punti che poi gli scienziati possono utilizzare come tabella di marcia nello sviluppo di farmaci e vaccini.
“La battaglia con il Covid-19 non è ancora finita, ma occorre non essere colti di sorpresa da una prossima pandemia. VirusMED è un passo verso un sistema di informazione avanzato che riunisce ricercatori con competenze diverse per affrontare sfide biomediche complesse”, afferma Minor, Distinguished Professor di Fisiologia Molecolare e Fisica Biologica presso l’UVA.
“Le informazioni contenute in virusMED aiuteranno i ricercatori nel campo dei virus, in particolare quelli che lavorano alla progettazione di farmaci o terapie antivirali. Forniamo nuove analisi strutturali e integriamo informazioni pertinenti da varie risorse per fornire un quadro competo delle Regioni più importanti e vulnerabili delle proteine”.
Hotspot di virus. Sbloccando rapidamente il meccanismo d’azione del virus SARS-CoV-2, gli scienziati sono stati in grado di sviluppare vaccini sicuri ed efficaci per Covid-19. Il nuovo database di Minor mira a mettere quel tipo di informazioni a portata di mano degli scienziati su un’unica Mappa.
VirusMED contiene ampie informazioni su specie e ceppi di virus, ospiti, proteine virali e anticorpi, nonché farmaci che sono già stati approvati dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti, tra gli altri importanti dati scientifici. I ricercatori chiamano i punti di interesse su un virus i suoi “punti caldi” e questi punti caldi costituiscono punti di partenza forti, bersagli precisi, per lo sviluppo di farmaci e vaccini.
“Una delle terapie anticorpali più promettenti sviluppate per il trattamento di Covid-19 ha utilizzato questo tipo di informazioni per migliorare un anticorpo unico isolato da un sopravvissuto che è stato infettato dal virus della SARS nel 2003”, spiega David Cooper, ricercatore del laboratorio di Minor.
“Le persone che sono sorprese dalla rapida progettazione di farmaci e vaccini non si rendono conto che i ricercatori oggi stanno accelerando su decenni di ricerche precedenti”. E virusMED riunisce le conoscenze esistenti sui virus in un’unica posizione, mette insieme i dati finora sparsi su più risorse e spesso archiviati in silos in modo non facilmente accessibile. Con virusMED, i ricercatori possono sfogliare le informazioni per virus o per hotspot di interesse.
Il database gratuito e accessibile a tutti può essere trovato su https://virusmed.biocloud.top.
“Uno degli obiettivi del mio laboratorio è creare strumenti che altri scienziati possano utilizzare. Osserviamo la foresta e troviamo modi per aiutare gli altri a concentrarsi sugli alberi”, conclude Minor. Uno dei revisori anonimi del documento ha affermato di essere diventato immediatamente un utente entusiasta del sistema. Minor ringrazia: “Ci aspettiamo che virusMED faccia davvero la differenza”.
