Il primo microblazar trovato produve le particelle più veloci della Via Lattea

Un team internazionale di astronomi ha trovato il primo cosiddetto microblazar nella Via Lattea. Questo sistema stellare è composto da una stella massiccia e da un buco nero di cui il getto è puntato verso la Terra. I ricercatori hanno anche identificato la regione in cui il getto colpisce una cosiddetta nube molecolare come un luogo in cui le particelle vengono accelerate fino a energie ultra-elevate. Questo renderebbe i microblazar uno degli acceleratori di particelle più potenti della galassia.

 

 

I buchi neri possono attrarre materia dall’ambiente circostante, il che alimenta getti di materia e radiazione che escono dai poli con energie estremamente elevate.

Quando un getto del genere è puntato verso la Terra, l’oggetto appare molto più luminoso.

Nel caso dei buchi neri supermassicci – che si trovano al centro di molte galassie – tali cosiddetti blazar sono stati studiati da molto tempo.

Ora, per la prima volta, gli astronomi hanno identificato un buco nero delle dimensioni stellari nella Via Lattea, il cui getto è puntato verso la Terra. È il primo ‘microblazar’ trovato.

L’imaging radio ha rivelato non solo il jet ma anche l’interazione del jet con l’ambiente circostante. Prima il getto attraversa una regione di circa 100 anni luce dove ha già ‘superato’ il cosiddetto mezzo interstellare.

Dopodiché si trova in una nube molecolare relativamente densa, composta principalmente da idrogeno molecolare e polvere.

L’interazione crea una macchia luminosa sulla nube dove il materiale interstellare viene ionizzato e la polvere si riscalda.

Qui, le particelle vengono accelerate quasi alla velocità della luce, con energie fino a petaelettronvolt.

Questo rende il microblazar uno degli acceleratori di particelle più potenti della Via Lattea, circa 100 volte più potente rispetto al Large Hadron Collider, l’acceleratore di particelle più potente sulla Terra.

I microblazar sono previsti da circa trent’anni. Questa scoperta non solo fa nuova luce sulle origini delle particelle più energetiche della Via Lattea, ma insegna anche agli astronomi sistemi simili ma più grandi già presenti in altre galassie.

“Questa scoperta ci permette di studiare blazar remoti, creati da buchi neri supermassicci lontani”, afferma Benito Marcote, senior support scientist di ASTRON e JIVE, e uno degli autori dell’articolo.

“Quei blazar sono troppo remoti per essere risolti dalle nostre immagini. Avere un oggetto analogico nella nostra galassia permette uno studio dettagliato della fisica dei blazar.”

L’oggetto – IRAS 18293−0941 – è costituito da un buco nero, di circa dieci volte la massa del nostro Sole, e da una stella massiccia e calda che orbita l’una intorno all’altra ogni undici giorni.

I getti sono prodotti dalla materia che il buco nero attrae dalla stella. Innanzitutto, questa materia viene ‘raccolta’ in un disco che circonda il buco nero.

Poco prima che cadesse definitivamente nel buco nero, una parte della materia viene espulsa attraverso potenti getti a entrambi i poli del buco nero.

IRAS 18293−0941 era già catalogato nel 1983 dal satellite olandese-americano IRAS.

L’attenzione degli astronomi fu catturata sull’oggetto perché, in molte osservazioni radio, sembrava avere un nucleo luminoso e compatto e un’emissione radio solo da un lato, suggerendo l’esistenza di un simile getto.

È stata avviata un’ampia campagna osservativa, utilizzando radiotelescopi (per immagini ad alta risoluzione e per mostrare le interazioni dei getti), telescopi ottici (per spettri e misurazione delle velocità nel sistema), telescopi a raggi X e gamma (per sondare il plasma caldo attorno al buco nero) e immagini infrarosse (che mostrano la polvere calda intorno al sistema). “Questa è stata una vera campagna osservativa multi-lunghezza d’onda”, afferma Marcote.

Particelle cosmiche con energie che raggiungono i petaelettronvolt sono state rilevate da osservatori di raggi cosmici sulla Terra, ma per oltre un secolo è rimasto incerto dove queste particelle vengano accelerate a energie così elevate.

Un acceleratore candidato è l’onda d’urto creata da un potente getto di buco nero che colpisce il mezzo interstellare, come visto nel microblazar. In questo studio, lo scienziato ha scoperto che il punto luminoso nella nube molecolare coincide con una firma gamma di particelle ad alta energia.

Marcote è eccitante che il getto del microblazar possa essere associato a questa classe di particelle sfuggente.

“Stiamo pianificando ulteriori osservazioni sull’area del punto caldo dove il getto colpisce il mezzo interstellare”, afferma Marcote.

“Caratterizzare meglio questa regione e come il materiale si riscalda e ionizza avrebbe forti implicazioni per la formazione galattica delle stelle, che avviene nelle nubi molecolari. Può anche insegnarci come i microblazar influenzino la struttura e l’evoluzione di galassie come la Via Lattea.”

“Questa scoperta mette in evidenza il potere di studiare l’Universo con diversi tipi di telescopi contemporaneamente, perché nessuno dei singoli telescopi avrebbe potuto raccontare tutta la storia”, afferma il coautore Jakob van den Eijnden (Università di Amsterdam).

“È una grande vetrina degli sforzi di squadra internazionali che sono al centro dell’astronomia moderna.”

Credito: B. Marcote (JIVE/ASTRON)/Martí et al. 2026