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Un approccio innovativo per il trattamento del cancro al seno utilizza campi elettromagnetici pulsati localizzati e non invasivi per riprogrammare le cellule immunitarie, trasformandole da aiutanti tumorali a uccisori del cancro.
Ricercatori della National University of Singapore (NUS) hanno dimostrato un approccio innovativo per la terapia mirata del cancro al seno utilizzando campi elettromagnetici pulsati (PEMF).
Il team NUS ha riprogrammato con successo macrofagi associati ai tumori (TAM), una classe corrotta di cellule immunitarie che tipicamente favoriscono la crescita del cancro, in uno stato attivo anti-tumorale che attacca e distrugge le cellule tumorali.
Lo studio, guidato dal Professore Associato Alfredo Franco-Obregón del Dipartimento di Chirurgia della NUS Yong Loo Lin School of Medicine e dell’Istituto NUS per l’Innovazione e la Tecnologia della Salute, è stato pubblicato sulla rivista Smart Medicine il 4 giugno 2026.
Questa scoperta si basa sui loro precedenti lavori, in cui hanno dimostrato che una breve esposizione al PEMF favorisce l’assorbimento di doxorubicina (DOX), un farmaco chemioterapico, da parte delle cellule del cancro al seno.
La terapia PEMF applica impulsi magnetici intermittenti e a bassa intensità in regioni target del corpo per un breve periodo di tempo. Il Prof. Associato Franco-Obregón ha già esplorato l’effetto dei PEMF sullo sviluppo muscolare e sull’oncologia.
Nel loro ultimo studio, il team NUS ha dimostrato che anche senza chemioterapia, i PEMF hanno completamente eliminato i tumori nel 75% dei modelli preclinici testati dopo sole quattro sedute da 30 minuti.
“Il nostro studio rappresenta un grande progresso nel trattamento del cancro al seno, dimostrando il potenziale dei PEMF come terapia autonoma e senza farmaci, offrendo un possibile futuro in cui le pazienti potrebbero evitare la chemioterapia e i suoi effetti collaterali debilitanti,” ha dichiarato il Prof. Associato Franco-Obregón.
Si prevede che i casi di cancro al seno aumenteranno di un terzo, da 2,3 milioni nel 2023 a oltre 3,5 milioni entro il 2050, mentre i decessi annuali potrebbero quasi raddoppiare, passando da 764.000 a quasi 1,4 milioni.
Il trattamento del cancro affronta sfide come l’eterogeneità dei tumori, la resistenza ai farmaci e le tossicità correlate al trattamento.
Anche gli approcci che mirano ai TAM hanno incontrato difficoltà come effetti fuori bersaglio. Il crescente onere sottolinea l’urgente necessità di terapie innovative per migliorare gli esiti dei pazienti e salvare vite.
Il tumore al seno si verifica quando le cellule del seno mutano e crescono in modo incontrollabile, formando un tumore solido.
Queste cellule tumorali reclutano e dirottano le cellule immunitarie vicine, corrompendole per proteggere il tumore, accelerare la crescita tumorale e favorire la diffusione del cancro (metastasi).
Tra queste cellule immunitarie reclutate tra le più prominenti sono le TAM, abbondanti in quasi tutti i tumori solidi.
Esistono due tipi principali di macrofagi, M1 e M2. I macrofagi M1 sono pro-infiammatori – i “soldati” che eliminano minacce come batteri e virus.
I macrofagi M2 sono antinfiammatori: i “medici” che organizzano la guarigione delle ferite e la riparazione dei tessuti una volta eliminate le minacce.
Le cellule tumorali corrompono la maggior parte dei TAM facendoli adottare lo stato M2 “medic”, sopprimendo gli attacchi immunitari contro il tumore e facilitando la crescita e la metastasi del tumore.
La chiave di questa riprogrammazione dei macrofagi risiede in una proteina chiamata TRPC1 (Transient Receptor Potential Canonical 1), che regola lo stato M1.
Fondamentalmente, TRPC1 permette anche alle cellule di percepire e rispondere ai campi magnetici. Nei loro esperimenti, il team NUS ha confermato che una breve esposizione di 10 minuti ai PEMF ha attivato i canali TRPC1 sui TAM simili a M2, innescando una cascata di segnalazione che li ha convertiti allo stato M1 – trasformando essenzialmente i TAM da “medici” utili a “soldati” aggressivi e uccisori di cancro.
Questi TAM attivati poi colpiscono selettivamente le cellule tumorali risparmiando i tessuti sani. Inoltre, la stessa firma magnetica interrompe la capacità del cancro di dirottare i TAM, alterando il ciclo di comunicazione TAM-cancro in entrambe le direzioni.
“Abbiamo identificato un “interruttore” molecolare, la via specifica di segnalazione cellulare che ci permette di riprogrammare i TAM. Una volta riprogrammate, queste cellule immunitarie danno la caccia e divorano attivamente le cellule tumorali, cancellando il tumore,” ha detto il Prof. Associato Franco-Obregón.
“Con la natura non invasiva e mirata della terapia PEMF, speriamo di offrire ai pazienti un trattamento alternativo efficace e sicuro, con meno effetti collaterali indesiderati.”
Il Prof. Associato Franco-Obregón ha condiviso che lo stesso dispositivo PEMF utilizzato in questo studio ha appena completato con successo gli studi clinici di Fase 1, dimostrandone la sicurezza negli esseri umani.
Il team sta ora cercando partner per condurre studi di efficacia di Fase 2 per valutare quanto bene funzioni il trattamento PEMF nei pazienti e per progredirne ulteriormente lo sviluppo verso l’uso clinico.
“Poiché abbiamo precedentemente dimostrato che i PEMF aumentavano selettivamente l’assorbimento di DOX nelle cellule del cancro al seno, valuteremo se la nostra immunoterapia PEMF possa funzionare sinergicamente con la chemioterapia per risultati migliori,” ha aggiunto il Prof. Associato Franco-Obregón.
“Poiché le cellule immunitarie che riprogrammiamo si trovano comunemente nella maggior parte dei tumori solidi, siamo ottimisti sul fatto che la nostra terapia PEMF possa potenzialmente essere un trattamento complementare per altri tumori oltre al cancro al seno.”
Credit: National University of Singapore
