Fare regolarmente pisolini è legato a un volume cerebrale maggiore

 

 

Il pisolino diurno può aiutare a preservare la salute del cervello rallentando la velocità con cui il nostro cervello si restringe con l’avanzare dell’età, suggerisce un nuovo studio.

 

 

Il pisolino diurno può aiutare a preservare la salute del cervello rallentando la velocità con cui il nostro cervello si restringe con l’avanzare dell’età, suggerisce un nuovo studio condotto da ricercatori dell’UCL e dell’Università della Repubblica in Uruguay.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Sleep Health, ha analizzato i dati di persone di età compresa tra 40 e 69 anni e ha trovato un nesso causale tra il pisolino abituale e il volume totale del cervello più grande – un indicatore di buona salute del cervello legato a un minor rischio di demenza e altre malattie.

L’autrice senior Victoria Garfield (MRC Unit for Lifelong Health & Ageing presso l’UCL) ha dichiarato: “I nostri risultati suggeriscono che, per alcune persone, brevi sonnellini diurni possono aiutare a preservare la salute del cervello quando invecchiamo”.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che il pisolino ha benefici cognitivi: le persone si comportano meglio nei test cognitivi nelle ore successive rispetto alle controparti che non hanno fatto un pisolino.

Il nuovo studio mirava a stabilire se ci fosse una relazione causale tra il pisolino diurno e la salute del cervello.

Utilizzando una tecnica chiamata randomizzazione mendeliana, hanno esaminato 97 frammenti di DNA pensati per determinare la probabilità delle persone di sonnellino abituale.

Hanno confrontato le misure della salute del cervello e della cognizione di persone che sono geneticamente più “programmate” per fare un pisolino con le controparti che non avevano queste varianti genetiche, utilizzando i dati di 378.932 persone dello studio della Biobanca del Regno Unito, e hanno scoperto che, nel complesso, le persone predeterminate a fare un pisolino avevano un volume cerebrale totale maggiore.

Il team di ricerca ha stimato che la differenza media nel volume del cervello tra le persone programmate per fare sonnellini abituali e quelle che non lo erano era equivalente a 2,6-6,5 anni di invecchiamento.

Ma i ricercatori non hanno trovato una differenza nel modo in cui hanno eseguito altre tre misure della salute del cervello e della funzione cognitiva: volume dell’ippocampo, tempo di reazione ed elaborazione visiva.

L’autrice principale e dottoranda Valentina Paz (Università della Repubblica (Uruguay) e MRC Unit for Lifelong Health & Ageing presso UCL) ha dichiarato: “Questo è il primo studio a tentare di districare la relazione causale tra il pisolino diurno abituale e gli esiti cerebrali cognitivi e strutturali. Osservando i geni impostati alla nascita, la randomizzazione mendeliana evita fattori confondenti che si verificano durante la vita che possono influenzare le associazioni tra sonnellino e risultati di salute. Il nostro studio indica un nesso causale tra il pisolino abituale e il volume totale del cervello più grande”.

Il dottor Garfield ha aggiunto: “Spero che studi come questo che mostrano i benefici per la salute di brevi sonnellini possano aiutare a ridurre qualsiasi stigma che esiste ancora intorno al pisolino diurno”.

Le varianti genetiche che influenzano la nostra probabilità di fare un pisolino sono state identificate in uno studio precedente che ha esaminato i dati di 452.633 partecipanti alla Biobanca del Regno Unito.

Lo studio, condotto dal dottor Hassan Dashti (Harvard University and Massachusetts General Hospital), anche autore del nuovo studio, ha identificato le varianti sulla base del pisolino auto-riferito, e questo è stato supportato da misurazioni oggettive dell’attività fisica registrate da un accelerometro da polso.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato i risultati di salute e cognizione per le persone con queste varianti genetiche e diversi sottoinsiemi di queste varianti, aggiustati per evitare potenziali pregiudizi, ad esempio evitando varianti legate a eccessiva sonnolenza diurna.

I dati genetici e le scansioni di risonanza magnetica (MRI) del cervello erano disponibili per 35.080 individui tratti dal più ampio campione della Biobanca del Regno Unito.

In termini di limitazioni dello studio, gli autori hanno notato che tutti i partecipanti erano di origine europea bianca, quindi i risultati potrebbero non essere immediatamente generalizzabili ad altre etnie.

Mentre i ricercatori non avevano informazioni sulla durata del pisolino, studi precedenti suggeriscono che sonnellini di 30 minuti o meno forniscono i migliori benefici cognitivi a breve termine, e il pisolino all’inizio della giornata ha meno probabilità di interrompere il sonno notturno.

Precedenti ricerche nel Regno Unito e nei Paesi Bassi hanno rilevato che quasi un terzo degli adulti di età pari o superiore a 65 anni ha fatto un pisolino regolare.