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Un esame del sangue che rileva la proteina cerebrale GFAP può aiutare i medici a determinare il tipo di ictus più velocemente e consentire loro di iniziare un trattamento sicuro per le persone prima che arrivino in ospedale. Ciò potrebbe ridurre il danno cerebrale e portare a risultati migliori per i pazienti con ictus.
Un esame del sangue può distinguere rapidamente le emorragie cerebrali dagli ictus causati da coaguli, anche prima che le persone con sintomi di ictus raggiungano il pronto soccorso, secondo uno studio preliminare che sarà presentato all’International Stroke Conference 2025 dell’American Stroke Association.
L’incontro si terrà a Los Angeles, dal 5 al 7 febbraio 2025, ed è un incontro di anteprima mondiale per ricercatori e medici dedicati alla scienza dell’ictus e della salute del cervello.
Più tempo trascorre prima che un ictus venga diagnosticato e trattato, più il tessuto cerebrale è irreparabilmente danneggiato e peggiore è l’esito per l’individuo.
Tuttavia, anche quando i sintomi indicano un ictus, è fondamentale distinguere tra un ictus emorragico (sanguinamento) o ischemico (causato da coaguli) prima di somministrare il trattamento.
Questo di solito viene fatto attraverso l’imaging, che può essere ritardato di ore mentre un paziente viene stabilizzato, portato al pronto soccorso e poi alla radiologia per una scansione cerebrale, il tutto mentre le cellule cerebrali stanno morendo.
“È fondamentale differenziare questi due tipi di ictus perché necessitano di trattamenti opposti. Nell’ictus ischemico, è necessario aprire il vaso sanguigno ostruito con farmaci anticoagulanti o rimuovere fisicamente il coagulo. Al contrario, in un ictus emorragico, è necessario abbassare la pressione sanguigna e somministrare farmaci per invertire gli effetti di alcuni farmaci anticoagulanti”, ha detto l’autore principale dello studio Love-Preet Kalra, neurologo presso l’RKH Hospital Klinikum Ludwigsburg, in Germania.
I ricercatori hanno studiato se i livelli ematici della proteina acida fibrillare gliale (GFAP) potessero essere utili per diagnosticare rapidamente i tipi di ictus.
La GFAP è una proteina specifica del cervello rilasciata nel flusso sanguigno quando le cellule cerebrali vengono danneggiate o distrutte. È già utilizzato nella valutazione delle lesioni cerebrali traumatiche.
In uno studio parallelo pubblicato nel 2024, Kalra e colleghi hanno scoperto che i livelli di GFAP potevano distinguere rapidamente chi aveva avuto un ictus emorragico tra i pazienti non responsivi.
In questo studio, i ricercatori hanno valutato se i livelli di GFAP potessero distinguere tra ictus emorragico (causato da sanguinamento) e ictus ischemico (causato da un coagulo di sangue), nonché condizioni che imitano un ictus.
Questa valutazione è stata condotta utilizzando campioni di sangue raccolti dal team dell’ambulanza dei servizi medici di emergenza prima che i pazienti arrivassero in ospedale.
L’analisi ha rilevato che i livelli di GFAP erano quasi 7 volte superiore nei pazienti con ictus emorragico rispetto a quelli con ictus causato da coagulo (208 picogrammi per millilitro, o pg/mL, rispetto a 30 pg/mL);
più di 4 volte superiore nei pazienti con ictus emorragico rispetto a quelli con ictus imitante (208 pg/mL vs. 48 pg/mL);
in grado di escludere l’ictus emorragico quando inferiore a 30 pg/mL in pazienti con deficit neurologici da moderati a gravi;
In grado di prevedere quali pazienti hanno avuto un ictus emorragico con una precisione del 90%-95% quando sono stati utilizzati i punti di cut-off basati sull’età.
Questi gruppi basati sull’età erano distribuiti uniformemente: sotto i 72 anni, tra i 72 e gli 83 anni e sopra gli 83 anni. In particolare, il cut-off per il inferiore a 72 è stato molto basso.
Più alto nei pazienti con ictus emorragico che assumono anticoagulanti rispetto a quelli che non assumono farmaci anticoagulanti.
“Sono rimasto personalmente sorpreso dai valori estremamente elevati di GFAP nell’ictus emorragico associato a fluidificanti del sangue e dal fatto che, nei pazienti con ictus acuto moderatamente o gravemente colpiti, l’ictus emorragico potrebbe essere escluso in tutti i casi che mostravano una GFAP inferiore a 30 pg/mL”, ha detto Kalra.
Se studi più ampi confermeranno i risultati, Kalra ha detto che le prime misurazioni della GFAP potrebbero cambiare il modo in cui vengono trattate le persone con sintomi di ictus.
“Il trattamento per abbassare la pressione sanguigna e invertire i farmaci anticoagulanti potrebbe essere eseguito in ambito preospedaliero, portando a un enorme cambiamento nella pratica clinica. In futuro, anche i fluidificanti del sangue o il trattamento anticoagulante potrebbero essere applicati prima che le persone raggiungano l’ospedale”, ha detto Kalra.
Una limitazione di questo test è che attualmente è necessaria una fase di centrifugazione (separa i componenti del sangue).
La GFAP aumenta anche con l’età, creando un’area grigia in cui piccoli ictus emorragici potrebbero non essere identificati o scambiati per ictus ischemici nei pazienti anziani.
“Questo studio rivela che i livelli di GFAP, un marcatore di lesioni cerebrali, sono più alti nei pazienti con emorragie cerebrali rispetto a quelli che hanno ictus causati da coaguli di sangue. Questa scoperta suggerisce che la GFAP potrebbe servire come utile test preospedaliero per valutare le lesioni cerebrali. Tuttavia, lo studio aveva una dimensione del campione relativamente piccola e, affinché il test sia efficace, sia il sangue del paziente che il test GFAP devono essere disponibili come test “point of care” sul campo. Attualmente, la maggior parte delle ambulanze e dei servizi medici di emergenza non ha accesso a questo esame del sangue”, ha detto la volontaria esperta dell’American Heart Association Louise D. McCullough, Roy M. e Phyllis Gough Huffington Distinguished Chair of Neurology presso la McGovern Medical School; primario di neurologia presso il Memorial Hermann Hospital-Texas Medical Center e co-direttore di UTHealth Neurosciences, tutti a Houston. McCullough non è stato coinvolto in questo studio.
