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Ricercatori dell’Università di Oxford hanno recentemente condotto uno studio che esplora il grado in cui gli adolescenti sono esposti a contenuti legati all’autolesionismo online.
Le tecnologie digitali hanno profondamente trasformato il modo in cui gli adolescenti acquisiscono informazioni e interagiscono tra loro al di fuori della scuola.
Numerosi preadolescenti e adolescenti in tutto il mondo accedono quotidianamente alle piattaforme social per leggere post, vedere immagini, guardare video, pubblicare contenuti e comunicare con i propri amici.
Sebbene queste piattaforme possano essere fonte di connessione e creatività, comportano anche dei rischi.
Ad esempio, a volte possono esporre gli utenti a contenuti disturbanti o non etici, che vanno da immagini intime o imbarazzanti non consensuali a immagini pornografiche, video violenti, discorsi d’odio e persino contenuti legati all’autolesionismo.
Ricercatori dell’Università di Oxford hanno recentemente condotto uno studio che esplora il grado in cui gli adolescenti sono esposti a contenuti legati all’autolesionismo online.
I loro risultati, pubblicati su Nature Mental Health, suggeriscono che uno adolescente su tre che vive in Inghilterra potrebbe incontrare contenuti di autolesionismo sui social media, anche se la maggior parte di loro non li ha mai cercati.
Quando si utilizzano le piattaforme social, le persone si imbattono sia in contenuti che avevano già cercato sia contenuti selezionati per loro tramite algoritmi.
Questi programmi analizzano il comportamento passato e la demografia degli utenti, aggiungendo post e pubblicità ai loro feed che potrebbero corrispondere alle loro preferenze o caratteristiche individuali.
La dottoressa Holly Bear e i suoi colleghi volevano fare luce su quanto gli adolescenti incontrino contenuti legati all’autolesionismo online, così come su come finiscono per guardarli. Per farlo, hanno analizzato i dati raccolti nell’ambito di un sondaggio su larga scala condotto all’inizio del 2025.
Bear e i suoi colleghi hanno anche indagato i percorsi attraverso cui gli adolescenti sono stati esposti a contenuti online legati all’autolesionismo. Hanno identificato cinque percorsi di esposizione distinti, che hanno chiamato esposizione passiva, esposizione solo con ricerca attiva, esposizione attiva solo per ricevere, esposizione mista ed esposizione solo altri.
L’esposizione passiva, interamente guidata da algoritmi, sembrava essere il percorso più comune, con il 72,9% degli studenti che ha dichiarato di non aver deliberatamente cercato contenuti sull’autolesionismo, eppure questi sono apparsi nei loro feed.
La seconda più comune è stata l’esposizione mista, con il 12,1% degli studenti che si è imbattuto in contenuti di autolesionismo dopo averli cercati, ricevuti da altri e aver visto i contenuti consigliati nei loro feed.
Le altre tre vie di esposizione—solo ricerca attiva, ricezione attiva e solo altro—sembravano essere meno comuni.
“Quando abbiamo esaminato le vie specifiche di esposizione, di coloro che hanno visto questo contenuto, due terzi hanno detto che provenivano tramite i loro feed tramite algoritmi, che era la strada più comune indicata dagli studenti, mentre circa il 7,5% ha detto di averlo effettivamente cercato personalmente,” ha detto Bear.
Questo studio evidenzia ulteriormente le carenze degli algoritmi utilizzati dalle piattaforme social media per raccomandare contenuti agli utenti.
In particolare, suggerisce che, per quanto riguarda gli adolescenti, questi algoritmi potrebbero non considerare i rischi psicosociali derivanti dalla visualizzazione dei contenuti che selezionano.
I ricercatori hanno anche chiesto ai partecipanti di valutare la solitudine, le esperienze avverse online e altri indicatori di benessere psicosociale.
Hanno scoperto che l’esposizione a contenuti sull’autolesionismo, attraverso uno qualsiasi dei percorsi identificati, era collegata a rischi psicosociali maggiori.
“Ogni percorso era collegato a una maggiore vulnerabilità, anche se non possiamo dire da questi dati la direzione di quella relazione”.
“Rispetto agli adolescenti che hanno riportato l’assenza di esposizione, ogni gruppo—inclusi coloro che hanno incontrato questo contenuto solo passivamente, tramite suggerimenti di feed—ha riportato livelli più alti di ansia, depressione e solitudine. Questa è un’associazione, non una prova che il contenuto stesso abbia causato quegli esiti. È possibile che i giovani che già stanno affrontando difficoltà siano più propensi a imbattersi o a interagire con questo tipo di contenuti fin dall’inizio.”
In futuro, i risultati raccolti da Bear e dai suoi colleghi potrebbero ispirare lo sviluppo di nuove strategie o algoritmi di raccomandazione che proteggano meglio gli adolescenti dai contenuti online che potrebbero comprometterne il benessere.
Inoltre, potrebbero incoraggiare i responsabili politici a introdurre nuove normative volte a limitare i contenuti accessibili agli adolescenti online.
