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La maggior parte dei colori, come le piume di una cinciera, i petali di una margherita o la pelle di una rana, sono opachi. Il biologo evoluzionista Casper van der Kooi si è chiesto perché i colori brillanti siano così rari.
La natura è piena di colori in quasi ogni stagione. Mentre la maggior parte dei colori è opaca, alcuni sono lucidi.
Il biologo evoluzionista Casper van der Kooi si è chiesto perché i colori brillanti siano così rari.
Ha studiato come le api percepiscono i colori lucidi utilizzando fiori artificiali. L’esperimento ha dimostrato che gli oggetti lucidi possono essere facilmente visti da lontano, ma sono più difficili da distinguere da vicino.
‘È un compromesso visivo.’
I biologi non ammirano solo i colori in natura, ma sviluppano anche teorie per spiegarli.
La maggior parte dei colori, come le piume di una cinciera, i petali di una margherita o la pelle di una rana, sono opachi.
Questi colori sembrano uguali da ogni angolazione.
‘Molti colori servono come segnali, ad esempio, per attirare impollinatori o un compagno’, spiega Van der Kooi. ‘Questi segnali sono più efficaci quando rimangono coerenti sia nel tempo che nello spazio.’
Tuttavia, ci sono anche esempi di colori brillanti in natura, come i petali lucidi di un ranuncolo o la tonalità blu metallica di alcune farfalle.
Van der Kooi: ‘Questi colori lucenti hanno una qualità dinamica: come li percepisci dipende dall’angolo di osservazione, dal livello di illuminazione e dall’ora del giorno.’
Ha testato l’effetto dei fiori artificiali di diversi colori sui bombi in grandi gabbie.
Il risultato mostra che i colori brillanti sono più evidenti da grandi distanza, simili a un faro lampeggiante o alle luci blu di un veicolo di emergenza.
‘A distanza ravvicinata, la loro lucentezza li renderà più difficili da vedere nei dettagli. È simile a leggere una rivista patinata al sole: le lettere saranno difficili da distinguere a causa della superficie lucida. Quindi, c’è un compromesso, che spiega perché i colori dinamici e lucidi sono più rari di quelli statici e opachi’, spiega Van der Kooi.
‘Potremmo usare queste nuove conoscenze per costruire trappole migliori per insetti parassiti e consigliare gli ingegneri su come impedire alle api di volare verso i pannelli solari invece che verso i fiori.’
Immagine: University of Groningen
