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Gli squisiti dettagli di Webb rivelano un allineamento casuale di un deflusso protostellare e di una lontana galassia a spirale.
Il telescopio spaziale James Webb della NASA/ESA/CSA ha catturato una bellissima giustapposizione del vicino deflusso protostellare noto come Herbig-Haro 49/50 con una galassia a spirale perfettamente posizionata e più distante.
A causa della vicinanza di questo oggetto di Herbig-Haro alla Terra, questa nuova immagine composita a infrarossi del deflusso da una giovane stella consente ai ricercatori di esaminare i dettagli su piccole scale spaziali come mai prima d’ora.
Con Webb, possiamo capire meglio come l’attività dei getti associata alla formazione di giovani stelle possa influenzare l’ambiente circostante.
Questa nuova immagine composita combina le osservazioni della NIRCam (Near-Infrared Camera) e del MIRI (Mid-Infrared Instrument) di Webb, che fornisce una vista ad alta risoluzione per esplorare gli squisiti dettagli di questa attività di gorgogliamento.
Herbig-Haro 49/50 si trova a circa 630 anni luce dalla Terra nella costellazione del Camaleonte.
Gli oggetti di Herbig-Haro sono deflussi prodotti da getti lanciati da una stella vicina in formazione.
I deflussi, che possono estendersi per anni luce, si riversano in una regione più densa di materiale.
Questo crea onde d’urto, riscaldando il materiale a temperature più elevate. Il materiale si raffredda quindi emettendo luce a lunghezze d’onda visibili e infrarosse.
Quando il telescopio spaziale Spitzer della NASA lo osservò nel 2006, gli scienziati soprannominarono Herbig-Haro 49/50 (HH 49/50) il “tornado cosmico” per il suo aspetto elicoidale, ma erano incerti sulla natura dell’oggetto sfocato sulla punta del “tornado”.
Con la sua maggiore risoluzione di immagine, Webb fornisce un’impressione visiva diversa di HH 49/50 rivelando le caratteristiche fini delle regioni colpite nel deflusso, scoprendo che l’oggetto sfocato è una lontana galassia a spirale e mostrando un mare di galassie lontane sullo sfondo.
HH 49/50 si trova nel complesso delle Nubi Camaleonte I, una delle regioni di formazione stellare attiva più vicine nella nostra Via Lattea, che sta creando numerose stelle di piccola massa simili al nostro Sole.
Questo complesso nuvoloso è probabilmente simile all’ambiente in cui si è formato il nostro Sole.
Osservazioni precedenti di questa regione mostrano che il deflusso HH 49/50 si sta allontanando da noi a velocità di 100-300 chilometri al secondo ed è solo una caratteristica di un deflusso più ampio.
Le osservazioni NIRCam e MIRI di HH 49/50 di Webb tracciano la posizione delle molecole di idrogeno incandescente, delle molecole di monossido di carbonio e dei granelli di polvere energizzati, rappresentati in arancione e rosso, mentre il getto protostellare si schianta nella regione.
Le osservazioni di Webb sondano i dettagli su piccole scale spaziali che aiuteranno gli astronomi a modellare le proprietà del getto e capire come sta influenzando il materiale circostante.
Le caratteristiche a forma di arco in HH 49/50, simili a una scia d’acqua creata da una barca in corsa, puntano verso la fonte di questo deflusso. Sulla base di osservazioni passate, gli scienziati sospettano che una protostella nota come Cederblad 110 IRS4 sia un plausibile motore dell’attività del getto.
Situata a circa 1,5 anni luce di distanza da HH 49/50 (nell’angolo in basso a destra dell’immagine di Webb), CED 110 IRS4 è una protostella di Classe I.
Le protostelle di classe I sono oggetti giovani (da decine di migliaia a un milione di anni) nel momento migliore dell’aumento di massa.
Di solito hanno un disco distinguibile di materiale che lo circonda e che sta ancora cadendo sulla protostella. Gli scienziati hanno recentemente utilizzato le osservazioni NIRCam e MIRI di Webb per studiare questa protostella e ottenere un inventario della composizione ghiacciata del suo ambiente.
Queste dettagliate immagini Webb degli archi in HH 49/50 possono individuare con maggiore precisione la direzione verso la sorgente del getto, ma non tutti gli archi puntano indietro nella stessa direzione.
Ad esempio, c’è un’interessante caratteristica di affioramento (in alto a destra del deflusso principale) che potrebbe essere un’altra sovrapposizione casuale di un diverso deflusso, correlata alla lenta precessione della sorgente del getto intermittente. In alternativa, questa funzione potrebbe essere il risultato della rottura del deflusso principale.
La galassia che appare per caso sulla punta di HH 49/50 è una galassia a spirale molto più distante, frontale.
Ha un rigonfiamento centrale prominente rappresentato in blu che mostra la posizione delle stelle più vecchie.
Il rigonfiamento mostra anche accenni di “lobi laterali”, suggerendo che questa potrebbe essere una galassia a spirale barrata.
I grumi rossastri all’interno dei bracci a spirale mostrano le posizioni della polvere calda e i gruppi di stelle in formazione.
La galassia mostra anche bolle evacuate in queste regioni polverose, simili alle galassie vicine osservate da Webb come parte del programma PHANGS.
Webb ha catturato questi due oggetti non associati in un allineamento fortunato. Nel corso di migliaia di anni, il bordo di HH 49/50 si sposterà verso l’esterno e alla fine sembrerà coprire la galassia lontana.
Foto: NASA, ESA, CSA, STScI
