La ricerca indaga le esposizioni ambientali accumulate nel corso della vita di una persona e le loro interazioni con i fattori genetici che hanno un impatto sulla loro biologia e salute.
Analogamente agli elementi naturali come il ferro e il rame, le persone possono ingerire, assorbire o persino inalare microplastiche e nanoplastiche e i loro additivi chimici.
Uno studio di riferimento appena pubblicato sul New England Journal of Medicine collega le microplastiche e le nanoplastiche presenti nelle placche dei vasi sanguigni umani a un potenziale aumento del rischio di infarto, ictus o morte.
Basandosi su scoperte precedenti e su queste recenti scoperte, la ricerca sugli esposomi, (un insieme di germi, batteri, sostanze chimiche e inquinanti che ciascuno di noi si porta dietro, e che cambia in base all’ambiente esterno con cui si viene a contatto) di Konstantinos Lazaridis, e del suo team presso il Mayo Clinic Center for Individualized Medicine, è in prima linea nell’esplorare come le esposizioni esterne – come microplastiche e nanoplastiche, sostanze chimiche e inquinamento – influenzano la salute.
La ricerca indaga le esposizioni ambientali accumulate nel corso della vita di una persona e le loro interazioni con i fattori genetici che hanno un impatto sulla loro biologia e salute.
“Abbiamo in programma di studiare gli effetti sistemici delle microplastiche e delle nanoplastiche e dei loro additivi chimici, non solo sulla salute del fegato, ma sulla salute umana in generale“, afferma il dottor Lazaridis, direttore esecutivo del Carlson and Nelson Endowed per il Center for Individualized Medicine della Mayo Clinic.
Il Dr. Lazaridis ha dedicato la sua carriera allo studio delle basi genetiche e ambientali delle malattie epatiche rare, come la colangite sclerosante primitiva e la colangite biliare primitiva.
Nascosto sotto la gabbia toracica destra protettiva, il fegato umano è un organo vitale, spesso indicato come la “centrale elettrica del corpo” a causa del suo ruolo fondamentale nella digestione e nella disintossicazione del sangue.
Mentre la genetica gioca un ruolo nella sua funzione generale, la ricerca emergente rivela che le esposizioni ambientali hanno anche un’influenza significativa sulla salute del fegato.
Le microplastiche influiscono sulla salute del fegato?
Il Dr. Lazaridis cerca di tracciare parallelismi con le conoscenze mediche esistenti sull’esposizione di metalli essenziali come ferro e rame e il loro effetto sulla funzionalità epatica e sulle malattie.
Nel campo dell’epatologia, è noto che il ferro e il rame, ottenuti principalmente da fonti alimentari, svolgono ruoli fondamentali in processi critici come il trasporto dell’ossigeno e la produzione di globuli rossi.
L’accumulo eccessivo di questi metalli altrimenti innocui, a causa di difetti genetici, può portare a danni al fegato e malattie.
Le microplastiche e le nanoplastiche sono minuscoli frammenti derivanti dalla decomposizione di oggetti di plastica più grandi.
Sono spesso allacciati con additivi chimici per migliorarne la flessibilità e la durata.
Si è scoperto che microplastiche e nanoplastiche si infiltrano in ogni angolo del globo.
Le loro piccole dimensioni consentono loro di essere ingeriti, assorbiti o inalati, aumentando i potenziali rischi per la salute.
Il dottor Lazaridis sottolinea che questi risultati sollevano preoccupazioni sull’effetto a lungo termine delle microplastiche e delle nanoplastiche, in particolare per i giovani.
L’urgenza della ricerca è sottolineata dall’attuale tasso di produzione di plastica, che si attesta a circa 400 milioni di tonnellate all’anno, un numero che si prevede raddoppierà entro il 2050.
“La plastica ha reso le nostre vite più convenienti e ha stimolato molti progressi medici, ma dobbiamo capire il loro impatto sulla salute umana per gli anni a venire”, afferma il dottor Lazaridis.
In definitiva, spera di far progredire la comprensione delle implicazioni a lungo termine delle esposizioni a microplastiche e nanoplastiche e di tracciare un percorso per interventi terapeutici individualizzati in modo simile a quello che i medici hanno fatto per gli accumuli di ferro e rame nelle persone predisposte.
