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“Si tratta di migliorare i risultati riducendo al minimo gli effetti collaterali, utilizzando trattamenti che possono mirare specificamente al cancro e avere un impatto minore sulle cellule sane e normali del corpo”, afferma l’esperto della Mayo Clinic.
La chemioterapia è di solito il primo trattamento che i medici provano per trattare il linfoma, comprese le due forme più comuni: non-Hodgkin e Hodgkin.
Ma le alternative alla chemioterapia si stanno sviluppando, come trattamenti di prima linea e come opzioni di riserva, spiega Stephen Ansell, presidente di ematologia e oncologo ematologico presso il Mayo Clinic Comprehensive Cancer Center.
Il linfoma è un tumore del sangue che inizia quando un globulo bianco che combatte i germi, chiamato linfocita, muta e si moltiplica rapidamente.
Nel 2022 ci sono stati circa mezzo milione di nuovi casi di linfoma non-Hodgkin e 82.409 nuovi casi di linfoma Hodgkin, il che li rende il decimo e ventiseiesimo tumori più comunemente diagnosticati quell’anno, rispettivamente, secondo le statistiche più recenti dell’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro dell’Organizzazione mondiale della sanità.
I sintomi possono includere linfonodi ingrossati, prurito della pelle, sudorazione notturna, febbre, affaticamento persistente, perdita di peso inspiegabile e mancanza di respiro.
Lo sviluppo di nuove terapie per migliorare gli esiti del linfoma per i pazienti è una priorità assoluta per il Dr. Ansell.
“Si tratta di migliorare i risultati riducendo al minimo gli effetti collaterali, utilizzando trattamenti che possono mirare specificamente al cancro e avere un impatto minore sulle cellule sane e normali del corpo”, afferma il dottor Ansell.
“C’è un’alta percentuale di pazienti il cui linfoma è guarito. Quando le persone sono guarite, potrebbero dover affrontare complicazioni a lungo termine. La nostra idea è quella di ottenere i migliori risultati e ridurre al minimo i problemi a lungo termine”.
Gli studi del Dr. Ansell hanno incluso il lavoro come parte del gruppo Early Cancer Therapeutics di Mayo.
Il gruppo di ricerca terapeutica offre ai pazienti i cui tumori non hanno risposto alla chemioterapia l’opportunità di partecipare a studi clinici di fase iniziale di potenziali nuovi trattamenti.
Le persone con linfoma possono ricevere la chemioterapia da sola o una combinazione di trattamenti chemioterapici e non chemioterapici, dice il dottor Ansell.
Le opzioni non chemioterapiche includono l’immunoterapia, la terapia con cellule T del recettore dell’antigene chimerico (terapia cellulare CAR-T), la terapia mirata, il trapianto di midollo osseo e la radioterapia, spiega:
L’immunoterapia utilizza il sistema immunitario del corpo per combattere il cancro, bloccando la capacità delle cellule tumorali di nascondersi dai tentativi del corpo di attaccarlo. Esistono diversi tipi di immunoterapia.
La ricerca del Dr. Ansell ha contribuito al trattamento del linfoma con la terapia del checkpoint immunitario, farmaci che aiutano il sistema immunitario a combattere le cellule tumorali senza distruggere le cellule sane.
Nella terapia con cellule CAR-T, alcuni dei globuli bianchi di un paziente, comprese le cellule T, vengono rimossi e trattati in laboratorio per produrre recettori chimerici dell’antigene, o CAR, che attivano la capacità delle cellule T di riconoscere e uccidere le cellule tumorali.
Le cellule CAR-T vengono quindi reinfuse nel paziente. Questa forma di immunoterapia è considerata una delle aree più promettenti del trattamento del cancro. Il Dr. Ansell è membro del programma di terapia cellulare CAR-T presso la Mayo Clinic.
La terapia mirata utilizza farmaci o altre sostanze, da sole o in combinazione, per identificare e attaccare le anomalie all’interno delle cellule tumorali con meno danni alle cellule normali. Il Dr. Ansell sta attualmente studiando potenziali nuove combinazioni di farmaci e i loro effetti collaterali.
Un trapianto di midollo osseo, noto anche come trapianto di cellule staminali, infonde cellule staminali sane che formano il sangue nel corpo per sostituire il midollo osseo che non produce abbastanza cellule del sangue sane.
La radioterapia utilizza fasci di energia ad alta potenza, come raggi X e protoni, per uccidere le cellule tumorali. Per alcuni tipi di linfoma non-Hodgkin, la radioterapia può essere l’unico trattamento necessario, in particolare se il linfoma è a crescita lenta e si trova solo in uno o due punti. Più comunemente, le radiazioni vengono utilizzate dopo la chemioterapia per uccidere le cellule di linfoma che potrebbero rimanere.
Sfortunatamente, non esiste un modo noto per prevenire il linfoma, ma una dieta sana e l’esercizio fisico sono importanti. Possono aiutare i pazienti ad affrontare meglio i trattamenti contro il cancro e ad avere risultati migliori, afferma il dottor Ansell.
