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I ricercatori del Centro Nazionale Spagnolo di Ricerca sul Cancro (CNIO) e dell’Ospedale Universitario 12 de Octubre hanno sviluppato una nuova immunoterapia cellulare per il trattamento del mieloma multiplo. La nuova immunoterapia si basa sulle cellule STAb e deve ancora superare gli studi clinici.
L’immunoterapia sta già migliorando le opzioni di trattamento per molti tipi di cancro, ma i gruppi di ricerca continuano a esplorare modi per aumentare la risposta immunitaria del corpo contro il tumore.
I ricercatori del Centro Nazionale Spagnolo di Ricerca sul Cancro (CNIO) e dell’Ospedale Universitario 12 de Octubre di Madrid hanno sviluppato una nuova immunoterapia per il trattamento del mieloma multiplo che dimostra, in laboratorio, di essere più efficace dell’immunoterapia attualmente utilizzata come trattamento preferito.
La nuova immunoterapia si basa sulle cosiddette cellule STAb. Deve ancora superare gli studi clinici e quindi ci vorranno almeno due anni prima che raggiunga i pazienti.
Lo studio è stato pubblicato su Science Translational Medicine, con il capo dell’unità di ricerca clinica di immunoterapia del cancro H12O-CNIO Luis Álvarez-Vallina come autore senior. Si tratta di una collaborazione con l’Istituto di Ricerca sulla Leucemia Josep Carreras; l’Hospital Clínic di Barcellona; l’Università di Salamanca e l’Università Complutense di Madrid.
Cellule STAb
Il mieloma multiplo è il secondo tumore ematologico più comune negli adulti, subito dopo i linfomi.
“Negli ultimi anni questi tumori hanno iniziato a essere trattati con l’immunoterapia con cellule CAR-T”, spiega Luis Álvarez-Vallina, “il che ha comportato un sostanziale miglioramento rispetto ai precedenti strumenti terapeutici. Nonostante ciò, e sebbene i pazienti abbiano ora tempi di sopravvivenza più lunghi, una percentuale significativa di pazienti sperimenta una recidiva e sono necessari trattamenti per le ricadute”.
Vantaggi rispetto alle CAR-T convenzionali
La terapia con cellule CAR-T (terapia con cellule T delrecettore dell’antigene himerico C, CAR-T in breve), consiste nel modificare le cellule immunitarie dei linfociti T (globuli bianchi) della persona malata in laboratorio in modo che acquisiscano la capacità di riconoscere e combattere le cellule tumorali.
Il nuovo studio su Science Translational Medicine confronta questo trattamento con un’altra immunoterapia cellulare basata sulle cellule STAb-T.
In entrambi i casi, le cellule modificate in laboratorio riconoscono lo stesso antigene, chiamato BCMA, che è presente solo nelle cellule tumorali. In questo modo, le cellule modificate prendono di mira e attaccano solo le cellule tumorali.
I risultati mostrano che le cellule STAb-T superano le cellule CAR-T in quanto reclutano cellule T naturali e non modificate nel corpo, per combattere anche le cellule tumorali, amplificando così l’effetto della terapia.
Inoltre, gli STAb-T superano un elemento che rallenta i CAR-T. In alcuni pazienti con mieloma multiplo, l’antigene BCMA, che identifica le cellule tumorali, si trova in forma solubile quando c’è un elevato carico tumorale. Il fatto che l’antigene sia solubile ostacola l’attività delle cellule CAR-T ma non colpisce le cellule STAb-T.
Memoria immunologica
«Infine, abbiamo anche dimostrato che le cellule STAb-T generano memoria immunologica», afferma Álvarez-Vallina.
Dopo aver ricapitolato la malattia in modelli animali e averli trattati con cellule STAb-T, il team ha ottenuto cellule da vari organi, principalmente milza e midollo osseo, e ha osservato la produzione di nuove cellule STAb-T di memoria.
“Questo è importante”, spiega Álvarez-Vallina, “perché la persistenza delle cellule CAR-T nell’organismo, cioè la memoria immunologica, è correlata all’entità dell’effetto antitumorale e, quindi, a un migliore controllo della malattia. Il fatto che abbiamo dimostrato che le cellule di memoria vengono generate anche nell’immunoterapia STAb-T probabilmente indica che potremmo avere un controllo a lungo termine della malattia nei pazienti trattati”.
Il gruppo di ricerca mira a condurre uno studio clinico con l’Ospedale Universitario 12 de Octubre, a Madrid, per trattare i pazienti con questa nuova immunoterapia STAb-T.
