Il microbioma di Ötzi mostra ancora segni di attività

I resti di 5.300 anni di ‘Ötzi l’Uomo di Ghiaccio’ ospitano sia antichi che microbi moderni, alcuni dei quali potrebbero essere metabolicamente attivi, secondo una ricerca pubblicata su Microbiome.

 

 

 

I resti di 5.300 anni di ‘Ötzi l’Uomo di Ghiaccio’ ospitano microbi sia antichi che moderni, alcuni dei quali potrebbero essere metabolicamente attivi, secondo una ricerca pubblicata su Microbiome.

I risultati suggeriscono che, sebbene l’approccio attuale utilizzato per preservare i resti sopprima la crescita della maggior parte dei microbi, potrebbe anche sostenere alcuni organismi capaci di prosperare in condizioni di conservazione.

L’Uomo di Ghiaccio fu scoperto nelle Alpi di Ötztal, al confine austro-italiano, nel 1991, e i suoi resti mummificati sono stati conservati a meno 6 gradi Celsius per imitare le condizioni in cui furono trovati.

Tuttavia, non è chiaro se queste condizioni di conservazione impediscano la crescita di microbi che potrebbero influire sulla conservazione del corpo.

Mohamad Sarhan, Frank Maixner e colleghi di Eurac Research, Bolzano, hanno analizzato i batteri e i funghi trovati nei tamponi cutanei, frammenti di tessuto e campioni interni di acqua scongelata provenienti dai resti mummificati.

Li hanno confrontarti con campioni di suolo e ghiaccio raccolti dal sito di scoperta e preservati nel 1991.

I batteri Pseudomonas erano presenti in tutti i campioni e nei momenti temporali, mentre una comunità di batteri anaerobici — composta principalmente da membri del gruppo Clostridium — era presente nei campioni di tessuto interno di tutti i punti temporali.

Basandosi sui livelli di danno al DNA, gli autori suggeriscono che i batteri appartengano a un’antica comunità del sito della scoperta.

Gli autori hanno inoltre isolato quattro lieviti appartenenti a gruppi adattati ad ambienti freddi — Phenoliferia, Glaciozyma, Goffeauzyma e Mrakia — da campioni raccolti nel 2019.

In base ai livelli di danno al DNA, questi potrebbero essere esemplari ripresi dopo lo scongelamento dei resti o discendenti di questi antichi lieviti.

Poiché l’abbondanza di Glaciozyma è aumentata dal 2010 mentre i livelli di danno al DNA sono diminuiti, potrebbe essere metabolicamente attivo o capace di replicarsi nelle attuali condizioni di conservazione.

L’analisi genomica ha rivelato che Glaciozyma, Mrakia e il gruppo Clostridium contengono geni che codificano enzimi degradanti di proteine, collagene e lipidi, mentre Pseudomonas, Glaciozyma watsonii, Pseudogymnoascus pannorum e Phenoliferia glacialis contengono geni necessari per degradare il fenolo — un disinfettante storicamente usato per preservare i resti.

Sebbene ciò suggerisca che le comunità microbiche potrebbero potenzialmente produrre enzimi capaci di degradare i tessuti e potrebbero resistere ad alcuni protocolli di disinfezione, gli autori sottolineano di non aver osservato finora alcuna evidenza di danni ai resti.

Gli autori raccomandano una sorveglianza genomica proattiva e un monitoraggio per rilevare eventuali future transizioni potenziali all’interno delle comunità microbiche dalla dormienza alla degradazione attiva dei tessuti.

 

Immagine: Eurac Research/Andrea De Giovanni.