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I ricercatori dell’Università del Maryland e del National Institutes of Health hanno identificato l’enzima microbico responsabile di dare all’urina la sua tonalità gialla. La scoperta di questo enzima, chiamato bilirubina reduttasi, apre la strada a ulteriori ricerche sul ruolo del microbioma intestinale in disturbi come l’ittero e le malattie infiammatorie intestinali.
I ricercatori dell’Università del Maryland e del National Institutes of Health hanno identificato l’enzima microbico responsabile di dare all’urina la sua tonalità gialla, come riportano in un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Microbiology.
La scoperta di questo enzima, chiamato bilirubina reduttasi, apre la strada a ulteriori ricerche sul ruolo del microbioma intestinale in disturbi come l’ittero e le malattie infiammatorie intestinali.
“Questa scoperta enzimatica svela finalmente il mistero dietro il colore giallo dell’urina”, ha detto l’autore principale dello studio Brantley Hall, assistente professore presso il Dipartimento di Biologia Cellulare e Genetica Molecolare dell’Università del Maryland.
“È straordinario che un fenomeno biologico quotidiano sia rimasto inspiegato per così tanto tempo e il nostro team è entusiasta di essere in grado di spiegarlo”.
Quando i globuli rossi si degradano dopo la loro vita di sei mesi, viene prodotto un pigmento arancione brillante chiamato bilirubina come sottoprodotto.
La bilirubina è tipicamente secreta nell’intestino, dove è destinata all’escrezione, ma può anche essere parzialmente riassorbita.
L’eccesso di riassorbimento può portare a un accumulo di bilirubina nel sangue e può causare ittero, una condizione che porta all’ingiallimento della pelle e degli occhi. Una volta nell’intestino, la flora residente può convertire la bilirubina in altre molecole.
“I microbi intestinali codificano l’enzima bilirubina reduttasi che converte la bilirubina in un sottoprodotto incolore chiamato urobilinogeno”, ha spiegato Hall, che ha un incarico congiunto presso l’Istituto per gli studi informatici avanzati dell’Università del Maryland.
“L’urobilinogeno si degrada quindi spontaneamente in una molecola chiamata urobilina, che è responsabile del colore giallo che tutti conosciamo”.
L’urobilina è stata a lungo collegata alla tonalità gialla dell’urina, ma la scoperta dell’enzima responsabile da parte del team di ricerca risponde a una domanda che ha eluso gli scienziati per oltre un secolo.
Oltre a risolvere un mistero scientifico, questi risultati potrebbero avere importanti implicazioni per la salute.
Il team di ricerca ha scoperto che la bilirubina reduttasi è presente in quasi tutti gli adulti sani, ma spesso manca nei neonati e negli individui con malattie infiammatorie intestinali.
Ipotizzano che l’assenza di bilirubina reduttasi possa contribuire all’ittero infantile e alla formazione di calcoli biliari pigmentati.
“Ora che abbiamo identificato questo enzima, possiamo iniziare a studiare come i batteri nel nostro intestino influenzano i livelli di bilirubina circolanti e le condizioni di salute correlate come l’ittero”, ha detto il coautore dello studio e ricercatore NIH Xiaofang Jiang. “Questa scoperta getta le basi per la comprensione dell’asse intestino-fegato”.
Oltre all’ittero e alle malattie infiammatorie intestinali, il microbioma intestinale è stato collegato a varie malattie e condizioni, dalle allergie all’artrite alla psoriasi.
Quest’ultima scoperta avvicina i ricercatori al raggiungimento di una comprensione olistica del ruolo del microbioma intestinale nella salute umana.
“L’approccio multidisciplinare che siamo stati in grado di implementare, grazie alla collaborazione tra i nostri laboratori, è stato fondamentale per risolvere l’enigma fisiologico del perché la nostra urina appare gialla”, ha detto Hall.
“È il culmine di molti anni di lavoro da parte del nostro team e mette in evidenza un altro motivo per cui il nostro microbioma intestinale è così vitale per la salute umana”.
