L’ultima cena del tirannosauro

 

 

 

I resti eccezionalmente ben conservati di un giovane dinosauro tirannosauride supportano la teoria che i giovani cacciassero prede più piccole degli adulti.

 

 

I resti eccezionalmente ben conservati di un giovane dinosauro tirannosauride (Gorgosaurus libratus) includono anche gli ultimi pasti del predatore – gli arti posteriori di due dinosauri molto più piccoli – secondo un’analisi dettagliata del ritrovamento fossile.

La scoperta aggiunge un supporto alla teoria secondo cui i giovani tirannosauridi cacciavano prede più piccole degli adulti, prendendo di mira gli animali che potevano abbattere da soli.

In tal modo, Gorgosaurus – e probabilmente altri tirannosauridi, tra cui Tyrannosaurus rex – potrebbero aver occupato più nicchie ecologiche durante la loro vita, agendo come mesopredatori in gioventù, per poi svilupparsi in predatori apicali da adulti.

“Questo esemplare rappresenta, per quanto ne sappiamo, il primo esempio di contenuto dello stomaco in situ per un tirannosauro e fornisce prove fossili dirette della dieta e del comportamento alimentare in un giovane tirannosauride”, scrivono gli autori della ricerca su Science.

Le prove fossili hanno a lungo suggerito che i tirannosauridi adulti predavano grandi erbivori, tra cui ceratopsidi, adrosauridi e sauropodi.

Tuttavia, è stato meno chiaro se i giovani cacciassero le loro prede più piccole o se traessero beneficio dal bottino della caccia in branco con i loro anziani.

I risultati di questo ritrovamento forniscono un forte supporto alla prima ipotesi, notando che molti grandi rettili moderni, come i coccodrilli e i draghi di Komodo, cacciano e si nutrono in questo modo, prendendo di mira prede di dimensioni diverse durante la loro vita.

Scavato nella Formazione del Parco dei Dinosauri in Alberta, in Canada, il giovane Gorgosauro visse circa 75,3 milioni di anni fa e aveva tra i 5 e i 7 anni quando morì.

Incastonate tra la gabbia toracica e le ossa dell’anca ci sono le ossa delle zampe e dei piedi di due piccoli dinosauri caenagnatidi (Citipes elegans), ognuno dei quali ha meno di un anno di età.

Sulla base del minimo grado di incisione acida osservata sulle ossa delle zampe ben piegate, i ricercatori concludono che anche il Gorgosauro è morto poco dopo il suo ultimo pasto.

I predatori moderni che passano da piccole a grandi prede con l’avanzare dell’età spesso sperimentano meno competizione tra giovani e adulti, osservano i ricercatori. “Pertanto, un tale cambiamento nella dieta potrebbe aver permesso ai tirannosauridi giovani e adulti di coesistere nello stesso ecosistema con conflitti limitati”, aggiungono.

 

Immagine: Artist Julius Csotonyi copyright Royal Tyrrell Museum of Palaeontology.