Stelle cadenti del 13 dicembre: sarà uno spettacolo magnifico

 

 

Gli esperti prevedono che quest’anno il consueto sciame meteorico di dicembre sarà molto intenso, con la possibilità di vedere una scia ogni due minuti, se si osserva da luoghi particolarmente bui.

 

 

Farà freddo, ma uscire di casa per osservare il cielo, nella notte tra il 13 e il 14 dicembre, ne varrà sicuramente la pena.

Come ogni anno, in questo periodo arrivano le stelle cadenti delle Geminidi, così dette perché la maggior parte delle meteore proviene da un’area del cielo vicino alla costellazione dei Gemelli.

Il radiante dello sciame – il punto nel cielo da cui sembrano emanare tutte le meteore Geminidi – è infatti vicino alla stella relativamente luminosa della costellazione Castore.

Il numero di meteore osservabili dipenderà molto dall’oscurità della posizione e dall’ora: con un cielo limpido e scuro senza inquinamento luminoso, si potrebbe vedere una striscia di meteoriti nel cielo ogni minuto o due dalle 22:00 fino all’alba della notte del picco.

Basta osservare in direzione est, come mostrato da questa immagine di Sky & Telescope.

Anche nelle notti precedenti e successive al picco si potranno vedere meteore. Quelle più deboli sono più abbondanti prima del picco, quelle più luminose dopo. Quindi, se la notte tra il 13 e il 14 dicembre dovesse essere nuvolosa, vale la pena gettare lo sguardo verso il cielo diverse notti anche dopo, soprattutto quest’anno quando la sera del 14 dicembre potrebbe rivelarsi favorevole per l’osservazione delle meteore.

Osservare le meteore è facile: non c’è bisogno di alcuna attrezzatura oltre, ma bisogna aspettare almeno 20 minuti dopo essere usciti affinché gli occhi si adattino all’oscurità.

Le Geminidi possono apparire ovunque nel cielo, quindi la direzione migliore per guardare è dove il cielo è più scuro, probabilmente verso l’alto.

L’ultimo grande sciame meteorico dell’anno ci è regalato per gentile concessione di 3200 Phaethon, un asteroide unico indicato come una cometa rocciosa poiché condivide caratteristiche sia con gli asteroidi che con le comete.

Phaethon è piccolo, solo circa 5 chilometri di diametro e gira intorno al Sole ogni 1,4 anni in un’orbita che si avvicina alla nostra stella più di qualsiasi altro asteroide.

Ogni volta che si avvicina al Sole, che riscalda la sua superficie a circa 700 ° C, rilascia polvere rocciosa, piuttosto che vapori di ghiaccio tipici delle comete. I detriti polverosi hanno all’incirca le dimensioni di granelli di sabbia e piselli.

Questi detriti, schiantandosi contro l’atmosfera della Terra, si incendiano per l’attrito con l’aria e bruciando creano le scie che conosciamo come stelle cadenti.

Le Geminidi sono state segnalate per la prima volta nel 1862 e da allora sono state riconosciute come un fenomeno annuale, ma la fonte dello sciame era sconosciuta fino alla scoperta di Phaethon nel 1983.

Nel corso dei secoli, questi frammenti si sono diffusi lungo tutta l’orbita dell’asteroide formando un fiume di detriti in movimento che la Terra attraversa a metà dicembre di ogni anno.