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La cometa C/2022 E3 (ZTF) potrebbe essere abbastanza luminosa da essere individuata ad occhio nudo mentre passa tra il Sole e la Terra alla fine del mese.
Una cometa appena scoperta potrebbe essere abbastanza luminosa da essere individuata ad occhio nudo. Chiamata C/2022 E3 (ZTF), sta attualmente attraversando il sistema solare interno.
Raggiungerà il punto più vicino al Sole della sua orbita, o perielio, il 12 gennaio, e poi sfreccerà verso la Terra, con il passaggio ravvicinaro, o perigeo, tra il 1 febbraio e il 2 febbraio.
Se la cometa continua a brillare come adesso, potrebbe essere visibile nei cieli bui ad occhio nudo. Questo è difficile da prevedere per le comete, ma anche se C/2022 E3 (ZTF) non lo fosse, dovrebbe comunque essere visibile con un binocolo o un telescopio per un certo numero di giorni intorno al perigeo.
Secondo la NASA(si apre in una nuova scheda), gli osservatori nell’emisfero settentrionale saranno in grado di trovare la cometa nel cielo del mattino, mentre si muove in direzione nord-ovest durante il mese di gennaio. C/2022 E3 (ZTF) diventerà visibile per gli osservatori nell’emisfero australe all’inizio di febbraio 2023.
Si troverà nella costellazione della Giraffa e il momento migliore per osservarla sarà il 21 gennaio, quando l’assenza della Luna nel cielo (sarà nuova), consentirà di vedere anche gli oggetti meno uminosi.
Secondo il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, la cometa ha un periodo di circa 50.000 anni. Ciò significa che l’ultima volta che si è avvicinato così tanto al nostro pianeta è stato durante il Paleolitico superiore.
Ciò significa che gli ultimi esseri umani che avrebbero potuto avvistare C/2022 E3 (ZTF) erano i primi homo sapiens vivi durante l’ultima era glaciale. Ma anche gli ultimi Neanderthal, poiché quella specie si estinse circa 10.000 anni dopo l’ultimo perielio di C/2022 E3 (ZTF).
Inizialmente C/2022 E3 (ZTF), quando si trovava all’interno dell’orbita di Giove, sembrava essere un asteroide, ma poi ha iniziato a brillare come fanno le comete. Al momento della sua scoperta, C/2022 E3 (ZTF) aveva una magnitudine di 17,3, arrivata fino a 10 a novembre, e ci si aspetta che alla fine raggiunga la magnitudine 6.
Le immagini di C/2022 E3 (ZTF) mostrano la sua chioma, un alone circostante di gas e polvere, incandescente con una tonalità verdastra e una lunga ma debole coda.
Foto: Roland Fichtl
