Come salvare i fegati per i trapianti

 

Lo studio di ricercatori inglesi.

 

Svolta nel salvare fegati da donatori per fare in modo che siano utili ad essere trapiantati. Un importante studio ha dimostrato l’efficacia della perfusione epatica come tecnica per migliorare la funzione dei fegati di donatori che altrimenti sarebbero stati respinti: 7 su 10 potrebbero essere utilizzati dopo solo 4-6 ore dalla valutazione.

Lo studio, “Trapianto di fegati scartati a seguito di test di vitalità con perfusione della macchina normotermica”, pubblicato oggi su Nature Communications, potrebbe avere implicazioni significative per la lista di attesa del trapianto di fegato e l’operatività dei servizi di trapianto locali. Attualmente, in tutto il Regno Unito, un terzo dei fegati donati non soddisfa i criteri di trapianto desiderati e non viene utilizzato. La malattia epatica cronica nel Regno Unito aumenta ogni anno, a causa dell’obesità e dell’aumento dell’abuso di alcol che causa circa 8.500 decessi all’anno.

Per i pazienti con malattia epatica allo stadio terminale, un trapianto è l’unica speranza di sopravvivenza, ma la domanda di fegati adatti al trapianto supera di gran lunga l’offerta. Secondo l’ultimo rapporto di NHS Blood and Transplant, fino al 20% delle persone in attesa di un’operazione di trapianto è morto o è stato rimosso dalle liste di attesa a causa di problemi di salute.

Una percentuale crescente di fegati donati proviene da donatori ad alto rischio con una storia di abuso di alcol, obesità o anziani con comorbilità, spesso quando un paziente ha subito un arresto cardiaco inaspettato e quando il paziente non può o non deve essere rianimato. Questi fegati sono di qualità inferiore e comportano rischi per i destinatari. Di conseguenza, la maggioranza non viene trapiantata.

Finanziato dal Wellcome Trust, gli esperti del Centro per la ricerca epatica e gastrointestinale e gli NHS Foundation Trust dell’Università di Birmingham, insieme al Centro di ricerca biomedica NIHR di Birmingham, hanno scoperto che solo 4-6 ore di perfusione della macchina normotermica recupera il 70% di fegati altrimenti da scartare.

Hynek Mergental, docente presso l’Università di Birmingham e consulente chirurgo presso l’Unità epatica UHB, dichiara: “Mentre il trapianto di fegato è una delle procedure chirurgiche più avanzate, fino ad oggi non vi era alcun mezzo oggettivo per valutare l’idoneità del fegato donato per un trapianto. Lo studio VITTAL ha convalidato la nostra ricerca preclinica e le osservazioni cliniche pilota e questi criteri di vitalità possono ora guidare i team di trapianti in tutto il mondo per fornire l’accesso al trapianto salvavita a più pazienti bisognosi”. Il responsabile dello studio VITTAL, Darius Mirza, consulente per i trapianti chirurghi presso l’Health Foundation NHS Foundation di Birmingham, aggiunge: “La principale sfida in questa sperimentazione clinica pionieristica è stata quella di garantire la sicurezza dei pazienti, spingendo al contempo la possibilità di utilizzo del fegato non ottimale”.

Thamara Perera, Consultant Transplant Surgeon presso UHB, spiega: “Questo studio innovativo ha dimostrato che è possibile utilizzare parametri obiettivi per prendere una decisione sull’uso di un fegato borderline. La sopravvivenza post-trapianto osservata nel 100% dei partecipanti allo studio è stata rassicurante e ha dato fiducia ai nostri pazienti e al team chirurgico per implementare e ampliare ulteriormente questo approccio, che ora aiuta i pazienti più malati nella nostra lista d’attesa a sottoporsi a trapianto con più sicurezza”. Simon Afford, immunobiologo epatico dell’Università di Birmingham, interviene a sua volta: “È stato a lungo riconosciuto che, come conseguenza dell’invecchiamento della nostra popolazione, la qualità dei fegati donati continua a diminuire. Sulla base delle nostre ultime scoperte, riteniamo che nel prossimo futuro la piattaforma di perfusione meccanica faciliterà gli interventi terapeutici per migliorare la vitalità del fegato. Ci aspettiamo di recuperare ancora più organi del 70% osservato nel processo VITTAL, compresi fegati da donatori obesi o di cui è noto l’abuso di alcol”.