Qualità della dieta collegata al cancro gastrointestinale, con ansia e depressione che giocano un ruolo mediatore

I ricercatori hanno scoperto che la scarsa qualità alimentare—in particolare un apporto insufficiente di frutta, verdura, legumi e latticini—era significativamente associata sia a disagio psicologico sia a diagnosi di cancro.

 

 

 

 

I tumori gastrointestinali superiori, inclusi quelli esofagei e gastrici, rappresentano un importante onere per la salute a livello mondiale, con la Cina che rappresenta circa il 40% dei casi a livello mondiale.

La dieta è da tempo riconosciuta come un fattore di rischio chiave modificabile, tuttavia l’interazione tra schemi alimentari e salute mentale nello sviluppo del cancro ha ricevuto poca attenzione.

Depressione e ansia sono sempre più diffuse e sono state collegate a infiammazione cronica, disregolazione immunitaria e cambiamenti ormonali che possono favorire la crescita tumorale.

Allo stesso tempo, una cattiva alimentazione può influire sulla chimica cerebrale e sul microbiota intestinale, potenzialmente peggiorando il benessere psicologico.

Date queste sfide intrecciate, è chiaro bisogno di indagini più approfondite sui complessi percorsi che collegano qualità alimentare, salute mentale e carcinogenesi gastrointestinale superiore.

In uno studio pubblicato su Cancer Biology & Medicine, ricercatori del National Cancer Center, della Chinese Academy of Medical Sciences e del Peking Union Medical College, insieme a collaboratori del Northwest Women’s and Children’s Hospital, hanno analizzato dati trasversali dell’indagine di base dello studio National Cohort of Esophageal Cancer, condotto tra il 2017 e il 2019 su cinque regioni ad alto rischio in Cina.

Tra 29.068 partecipanti di età compresa tra 40 e 69 anni sottoposti a screening endoscopico e biopsia patologica, 434 sono stati confermati con un tumore gastrointestinale superiore.

Il team ha esaminato la qualità alimentare utilizzando l’Indice di Equilibrio Dietico-16 (DBI-16) e ha valutato ansia e depressione con scale psicologiche validate (GAD-7 e PHQ-9).

Lo studio ha rivelato diversi schemi sorprendenti. Quasi il 97% dei partecipanti ha mostrato livelli di insufficiente assunzione alimentare da moderati ad alti, e il 90% aveva una dieta complessivamente sbilanciata.

I sintomi d’ansia (scala 7-item del Disturbo d’Ansia Generalizzato, punteggio GAD-7 ≥5) erano presenti nel 10,15% dei partecipanti, mentre il 5,08% ha riportato sintomi depressivi (Patient Health Questionnaire-9, punteggio PHQ-9 ≥7).

Dopo aver aggiustato per età, sesso, reddito, stile di vita e storia medica, i ricercatori hanno scoperto che la scarsa qualità alimentare—in particolare un apporto insufficiente di frutta, verdura, legumi e latticini—era significativamente associata sia a disagio psicologico sia a diagnosi di cancro.

Ad esempio, gli individui con i livelli più alti di apporto insufficiente (alto punteggio Low Bound, LBS) avevano probabilità di ansia e depressione del 36% più alte rispetto a chi aveva diete migliori. Inoltre, i partecipanti con cancro presentavano sintomi psicologici più gravi rispetto a quelli con risultati normali.

La scoperta più convincente è arrivata dall’analisi patologica, che ha testato se i sintomi psicologici fungessero da ponte tra dieta e cancro. La depressione rappresentava il 40,91% dell’associazione tra dieta inadeguata (LBS) e lesioni gastrointestinali superiori, mentre l’ansia mediava il 27,78% di tale relazione.

Analogamente, sia la depressione che l’ansia hanno mediato rispettivamente il 38,24% e il 20,69% del legame tra lo squilibrio alimentare complessivo (Dietary Quality Quality Distance, DQD) e il rischio di cancro.

Curiosamente, un consumo eccessivo (High Bound Score, HBS) ha mostrato un’associazione negativa sia con sintomi psicologici che con il cancro—probabilmente dovuto agli effetti protettivi delle fibre alimentari o al sollievo dello stress a breve termine derivante da alimenti ad alta energia—ma questo effetto diretto non è sopravvissuto a una rigorosa correzione del tasso di false scoperte, suggerendo cheL’impatto del TS può operare in gran parte attraverso altri percorsi.

“Ciò che ci ha sorpreso è stato quanto costantemente i sintomi psicologici siano stati monitorati sia con la qualità alimentare che con il rischio di cancro in una popolazione così ampia,” hanno detto gli autori.

“Sappiamo da tempo che la dieta è importante per il cancro e che la salute mentale influisce sul benessere generale, ma vedere che ansia e depressione potrebbero statisticamente spiegare dal 20% al 40% dell’associazione dieta–cancro cambia davvero il modo in cui pensiamo alla prevenzione. Suggerisce che quando diamo consigli alimentari, dovremmo anche chiederci come si sentono emotivamente le persone. Le due questioni non sono separate—si rafforzano a vicenda, e quella sinergia potrebbe essere una leva potente per ridurre il carico del cancro se le affrontiamo insieme.”

I risultati hanno implicazioni pratiche immediate per lo screening e la prevenzione del cancro, specialmente nelle regioni ad alto rischio. Incorporare brevi e validati screening mentali — come il GAD-7 per l’ansia e il PHQ-9 per la depressione — nella sorveglianza endoscopica di routine potrebbe aiutare a identificare individui che potrebbero beneficiare di un supporto integrato dietetico e psicologico.

Le campagne di salute pubblica potrebbero essere riprogettate per enfatizzare non solo cosa mangiare, ma anche come gestire lo stress e l’umore, potenzialmente amplificando gli effetti protettivi dei miglioramenti alimentari.

I ricercatori suggeriscono inoltre che la terapia cognitivo-comportamentale o altri interventi psicologici basati su evidenze possano essere abbinati alla consulenza nutrizionale per migliorare l’aderenza e i risultati.

Sebbene le relazioni causali necessitino di conferma tramite studi prospettici, questo approccio biopsicosociale offre un complemento pratico e a basso costo agli sforzi esistenti di controllo del cancro.