Il digiuno intermittente rivela una via intestino-cervello che può ridurre il dolore cronico

Uno studio sui topi suggerisce che il digiuno per ore prestabilite può alterare i batteri intestinali e influenzare la connessione tra il tratto digerente e il cervello, il che a sua volta può ridurre la sensibilità al dolore e migliorare la funzione mentale.

 

 

 

 

Il dolore cronico, un dolore che persiste o ritorna per più di tre mesi, può influire sul benessere emotivo delle persone ed è spesso accompagnato da difficoltà a concentrarsi o a ricordare le cose.

Sebbene possano essere efficaci per alcuni pazienti, i trattamenti disponibili per il dolore cronico non alleviano sempre tutti gli altri sintomi associati.

Alcuni ricercatori medici hanno esplorato il potenziale degli interventi alimentari per alleviare il dolore cronico e altri sintomi correlati.

Uno di questi è il digiuno intermittente, che consiste nell’alternare periodi fissi di alimentazione con periodi in cui le persone bevono solo acqua o tè e caffè non zuccherati.

I ricercatori dell’Università di Zhengzhou e del suo Primo Ospedale Affiliato hanno recentemente condotto uno studio che indagava gli effetti del digiuno intermittente sul dolore cronico nei topi.

I loro risultati, pubblicati su Brain, Behavior, and Immunity, suggeriscono che il digiuno per ore prestabilite può alterare i batteri intestinali e influenzare la connessione tra il tratto digerente e il cervello, il che a sua volta può ridurre la sensibilità al dolore e migliorare la funzione mentale.

“Questo studio è nato dal nostro interesse di lunga data su come l’asse intestino-cervello contribuisca al dolore cronico e ai suoi associati disturbi cognitivi ed affettivi,” ha detto Kenji Hashimoto, coautore dell’articolo, a Medical Xpress.

“Eravamo particolarmente interessati al digiuno intermittente come intervento non farmacologico promettente e abbiamo ipotizzato che i suoi effetti benefici potessero essere mediati da alterazioni nel microbiota intestinale e metaboliti derivati dal microbiota. Il nostro obiettivo principale era chiarire questi meccanismi sottostanti, che ci hanno infine portato a identificare un asse neuroimmune del digiuno intermittente – Alistipes finegoldii – acido ippurico – STING associato a miglioramenti nel dolore, nella cognizione e nel comportamento ansioso.”

Come il digiuno influisce sul dolore e sulla funzione cerebrale nei topi

Le evidenze della ricerca hanno sempre più evidenziato i potenziali benefici del digiuno intermittente, suggerendo che può favorire la perdita di peso e migliorare la sensibilità all’insulina, la regolazione della glicemia, la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo, in particolare nelle persone in sovrappeso.

Tuttavia, resta incerto se possa influenzare la sensibilità al dolore, la funzione mentale e il benessere emotivo delle persone.

Hashimoto e i suoi colleghi hanno studiato diversi modelli murini di dolore cronico: topi che sperimentano dolore cronico dovuto a lesioni specifiche, infiammazione o altre condizioni controllate sperimentalmente.

Per 38 giorni, alcuni topi alternavano 24 ore di digiuno con 24 ore di alimentazione senza restrizioni, mentre altri avevano sempre accesso illimitato al cibo.

“Abbiamo valutato la sensibilità al dolore, la memoria e il comportamento simile all’ansia, insieme all’integrità della barriera intestinale, alla neuroinfiammazione, alla composizione del microbiota intestinale e ai metaboliti circolanti,” ha spiegato Hashimoto.

“Utilizzando analisi del microbioma e metabolomiche, seguite da integrazione con Alistipes finegoldii o acido ippurico e manipolazione farmacologica della segnalazione STING, abbiamo testato se questa via microbiota–metabolita–neuroimmune medi gli effetti benefici del digiuno intermittente.”

I ricercatori hanno osservato che i topi con dolore cronico che hanno seguito il regime di digiuno intermittente sembravano mostrare una sensibilità ridotta al contatto e al calore normalmente innocui. Inoltre, il digiuno sembrava migliorare le loro prestazioni in compiti semplici e ridurre comportamenti simili all’ansia.

I dati raccolti suggerivano che il digiuno aveva rafforzato la barriera intestinale dei topi, ridotto la neuroinfiammazione e alterato la composizione del microbiota intestinale. Una specie di batteri intestinali che sembrava aumentare costantemente con il digiuno intermittente era Alistipes finegoldii.

“Abbiamo identificato un percorso neuroimmune del digiuno intermittente di Alistipes finegoldii, acido ippurico – STING che collega l’intervento dietetico a miglioramenti del dolore, della cognizione e del comportamento simile all’ansia,” ha detto Hashimoto.

“I nostri risultati suggeriscono che gli effetti benefici del digiuno intermittente sono mediati non solo da cambiamenti metabolici generali, ma anche da specifiche alterazioni nel microbiota intestinale e metaboliti derivati dal microbiota che modulano la neuroinfiammazione.”

Questo studio suggerisce che il digiuno intermittente può modificare la composizione del microbiota intestinale, in particolare nei modelli murini di dolore cronico.

Curiosamente, il team ha anche scoperto che integrare i topi con Alistipes finegoldii, la specie batterica che aumentava con il digiuno, riproduceva gli effetti antidolorifici e i miglioramenti cognitivi osservati nei topi a digiuno.

“Questi risultati potrebbero aprire nuove strade per interventi non farmacologici, terapie basate sul microbiota, integrazione di metaboliti e strategie mirate a STING per il dolore cronico e le relative comorbidità neuropsichiatriche associate,” ha detto Hashimoto.

I risultati degli autori potrebbero presto ispirare altri ricercatori a condurre studi sugli animali che esplorino i potenziali benefici degli integratori di Alistipes finegoldii o a determinare se il digiuno intermittente riduca analogamente la sensibilità al dolore negli esseri umani. Nei loro prossimi studi, Hashimoto e i suoi colleghi cercheranno di definire ulteriormente i meccanismi cellulari e molecolari alla base della via Alistipes finegoldii–hippurico–STING che hanno scoperto.

“Desideriamo identificare i tipi cellulari specifici in cui viene modulata la segnalazione STING,” ha aggiunto Hashimoto. “Intendiamo inoltre indagare le possibili differenze di genere e determinare se ulteriori specie microbiche e metaboliti contribuiscano agli effetti benefici del digiuno intermittente, convalidando questi risultati in studi clinici longitudinali più ampi. In definitiva, speriamo di determinare se interventi basati su microbiota o metaboliti possano essere tradotti in strategie terapeutiche sicure ed efficaci per il dolore cronico e le sue associate comorbidità cognitive ed affettive.”