Il vaccino contro l’herpes zoster è collegato a un ridotto rischio di demenza

Il vaccino contro l’herpes zoster ha ridotto la probabilità di nuove diagnosi di demenza di circa un quinto in sette anni, secondo uno studio su larga scala su una popolazione in Galles, Regno Unito, riportato su Nature. 

 

 

 

Il vaccino contro l’herpes zoster ha ridotto la probabilità di nuove diagnosi di demenza di circa un quinto in sette anni, secondo uno studio su larga scala su una popolazione in Galles, Regno Unito, riportato su Nature. 

Questa scoperta suggerisce che il vaccino potrebbe essere una strategia economica per prevenire o ritardare la demenza. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se gli effetti osservati sono veramente causali e per capire come viene conferita la protezione.

Studi recenti hanno trovato associazioni tra le infezioni da virus dell’herpes e un aumento del rischio di sviluppare demenza, compreso il morbo di Alzheimer, sollevando la questione se la vaccinazione possa avere un effetto protettivo.

Tuttavia, testare questa ipotesi è impegnativo e richiede popolazioni ampie e abbinate di destinatari del vaccino e individui di controllo, insieme a un lungo periodo di follow-up.

Per superare le preoccupazioni comuni sui pregiudizi, i ricercatori hanno approfittato di una politica in Galles che ha dettato l’idoneità per un vaccino contro l’herpes zoster.

Le persone nate a partire dal 2 settembre 1933 erano idonee per almeno 1 anno alla vaccinazione contro l’herpes zoster a partire dal 1° settembre 2013, mentre quelle nate prima di questa data non erano idonee.

Questa politica unica ha permesso agli autori di confrontare gli individui idonei al vaccino con quelli non idonei al vaccino che differivano nella loro età di poche settimane e che, quindi, si aspettavano fossero simili in tutte le caratteristiche.

Gli autori hanno utilizzato dati sanitari elettronici per confrontare le nuove diagnosi di demenza tra la popolazione idonea al vaccino e quella non idonea in una coorte di 282.541 individui nati tra il 1° settembre 1925 e il 1° settembre 1942.

Hanno scoperto che ricevere il vaccino contro l’herpes zoster ha ridotto di circa il 20% la probabilità relativa di una nuova diagnosi di demenza entro il periodo di follow-up di sette anni.

Questo effetto era maggiore nelle donne che negli uomini. La percentuale di adulti che hanno ricevuto il vaccino è stata dello 0,01% in quelli di età pari o superiore a una settimana per essere idonea, ma è salita al 47,2% tra i nati solo una settimana dopo la data di ammissibilità.

A parte questo aumento dell’assorbimento del vaccino, è improbabile che le due popolazioni, di età compresa solo poche settimane l’una dall’altra, differiscano sistematicamente, riducendo così notevolmente la probabilità di bias nell’analisi.

Gli autori propongono potenziali meccanismi per spiegare come la vaccinazione con zoster potrebbe ridurre il rischio di demenza, come la ridotta riattivazione del virus zoster dormiente o un meccanismo immunitario più ampio innescato dal vaccino.

Gli autori osservano che sono necessarie ulteriori ricerche sotto forma di uno studio randomizzato per testare in modo conclusivo l’effetto della vaccinazione contro l’herpes zoster sulla demenza e sulla cognizione.

“Anche se non è ancora chiaro come la vaccinazione contro l’herpes zoster riduca il rischio di demenza, le implicazioni dello studio sono profonde”, osserva Anupam Jena in un articolo di accompagnamento di News & Views.

“Il vaccino potrebbe rappresentare un intervento efficace in termini di costi che ha benefici per la salute pubblica che superano di gran lunga lo scopo previsto”.