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In uno studio del 2024 di Clinical Psychological Science, Paolo Ghisletta dell’Università di Ginevra ha collegato la longevità specificamente a uno di questi tratti: la fluidità verbale, la misura del proprio vocabolario e la capacità di usarlo.
Tutti invecchiano, ma, a volte, le persone sopravvivono a tutte le previsioni. Ricerche precedenti hanno scoperto un fattore improbabile legato alla longevità: l’intelligenza (Bäckman & MacDonald, 2006; Bosworth & Siegler, 2002).
Tuttavia, l’intelligenza non è una caratteristica semplice.
Ci sono molti tratti che contribuiscono ad esso che possono essere testati, dalla memoria alla logica matematica.
In uno studio del 2024 di Clinical Psychological Science, Paolo Ghisletta dell’Università di Ginevra ha collegato la longevità specificamente a uno di questi tratti: la fluidità verbale, la misura del proprio vocabolario e la capacità di usarlo.
La ricerca di Ghisletta ha utilizzato campioni del Berlin Aging Study, che ha iniziato a raccogliere dati poco prima della caduta del muro di Berlino nel 1989 (Baltes & Mayer, 1999).
Ha monitorato 516 persone di età compresa tra 70 e 105 anni dall’arruolamento alla morte, in alcuni casi fino a 18 anni.
Lo studio ha misurato fattori come la salute dentale, i livelli di stress e il benessere economico, nonché la cognizione. Questo lo rende un “set di dati ricco e raro”, ha detto Ghisletta in un’intervista.
Per questo studio, i ricercatori hanno campionato nove diversi test cognitivi per capire se diversi aspetti dell’intelligenza potrebbero essere più strettamente legati alla longevità rispetto ad altri.
I test hanno misurato quattro abilità cognitive: fluidità verbale, velocità percettiva, conoscenza verbale e memoria episodica.
La velocità percettiva è una misura della capacità di confrontare, scansionare o eseguire rapidamente attività di valutazione dei modelli con segnali visivi.
La conoscenza verbale è una misura del proprio vocabolario. La memoria episodica è una misura della capacità di ricordare e ricordare esperienze personali.
Ognuna di queste categorie è stata misurata con diversi test.
Uno dei test, ad esempio, ha misurato la fluidità verbale richiedendo ai partecipanti di nominare il maggior numero possibile di animali entro 90 secondi.
Compilando i dati sulle diverse abilità cognitive, Ghisletta e il suo team hanno incorporato informazioni su come sono cambiate le prestazioni dei partecipanti e hanno stimato il loro rischio di morire nel tempo.
Hanno quindi sviluppato un modello che metteva in relazione i cambiamenti osservati con il rischio di morte.
Ciò ha richiesto il contributo di ricercatori di diverse università con esperienza in un tipo di analisi dei dati chiamato modello di sopravvivenza longitudinale multivariato congiunto.
“Oggi è diventato molto più facile fare questo tipo di ricerca perché ci sono più dati disponibili. Ci sono più persone disposte a collaborare. Ci sono strumenti migliori”, ha detto Ghisletta.
Applicando questi nuovi strumenti, i ricercatori hanno scoperto che la fluenza verbale da sola sembrava essere significativamente legata alla longevità, anche se la spiegazione dietro questa connessione non è chiara.
Una teoria popolare, ha spiegato Ghisletta, è che il corpo fisico è inestricabilmente legato ai processi mentali, emotivi e cognitivi. “Tutti questi domini sono in declino insieme, che si tratti di cognizione, personalità, emozioni o declino biologico e medico in generale”, ha detto.
Seguendo questa teoria, la fluidità verbale sarebbe una buona misura del benessere, ha spiegato Ghisletta, perché è un processo complesso che si basa su molteplici abilità cognitive.
Ciò potrebbe includere la memoria a lungo termine, il vocabolario, l’efficienza e la memoria visiva. Quindi, quando metti alla prova la tua fluidità verbale, “stai facendo qualcosa di molto interessante”, ha detto.
Questa ricerca risponde alle domande che Ghisletta si è posto sin dai tempi in cui lavorava come ricercatore post-dottorato negli anni ’90. Ma solo di recente è stato possibile eseguire analisi di questo tipo.
Ha detto che questo documento sottolinea l’importanza della collaborazione tra i laboratori e lo rende fiducioso per articoli più fruttuosi a venire.
“È un buon momento per fare ricerca. Sono davvero felice di lavorare con giovani studenti di dottorato e di farli giocare con questi diversi set di dati e variabili e le domande teoriche a cui vogliamo rispondere”, ha detto Ghisletta.
“Anche se stiamo accumulando conoscenze, ogni giorno c’è ancora così tanto da scoprire”.
