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Utilizzando l’intelligenza artificiale, i ricercatori dell’UniSA hanno scoperto che la pillola contraccettiva orale riduce il rischio di cancro ovarico del 26% tra le donne che hanno usato la pillola e del 43% per le donne che l’hanno usata dopo i 45 anni.
È una piccola pillola con grandi responsabilità. Ma nonostante il suo ruolo primario nel prevenire la gravidanza, la pillola contraccettiva (o “la pillola”) potrebbe anche aiutare a ridurre il rischio di cancro ovarico, secondo una nuova ricerca dell’Università del South Australia.
Utilizzando l’intelligenza artificiale, i ricercatori dell’UniSA hanno scoperto che la pillola contraccettiva orale riduce il rischio di cancro ovarico del 26% tra le donne che hanno usato la pillola e del 43% per le donne che l’hanno usata dopo i 45 anni.
Lo studio ha anche identificato alcuni biomarcatori associati al rischio di cancro ovarico, tra cui diverse caratteristiche dei globuli rossi e di alcuni enzimi epatici nel sangue, con un peso corporeo inferiore e una statura più bassa associati a un minor rischio di cancro ovarico.
I ricercatori hanno anche scoperto che le donne che avevano dato alla luce due o più bambini avevano un rischio ridotto del 39% di sviluppare il cancro ovarico rispetto a quelle che non avevano avuto figli.
In vista della Giornata mondiale contro il cancro del 4 febbraio, i risultati hanno il potenziale per supportare la diagnosi precoce del cancro ovarico.
La ricercatrice dell’UniSA, la dott.ssa Amanda Lumsden, afferma che la comprensione dei rischi e dei fattori preventivi per il cancro ovarico è la chiave per migliorare il trattamento e i risultati.
“Il cancro ovarico è notoriamente diagnosticato in una fase avanzata, con circa il 70% dei casi identificati solo quando sono significativamente avanzati”, afferma il dottor Lumsden.
“La diagnosi tardiva contribuisce a un tasso di sopravvivenza inferiore al 30% nell’arco di cinque anni, rispetto a oltre il 90% per i tumori ovarici che vengono diagnosticati precocemente. Ecco perché è così importante identificare i fattori di rischio.
“In questa ricerca, abbiamo scoperto che le donne che avevano usato la pillola contraccettiva orale avevano un minor rischio di cancro ovarico. E coloro che avevano usato la pillola per l’ultima volta a metà dei 40 anni, avevano un livello di rischio ancora più basso.
“Questo pone la domanda se gli interventi che riducono il numero di ovulazioni potrebbero essere utilizzati come potenziale bersaglio per le strategie di prevenzione del cancro ovarico”.
Supportato dall’MRFF, lo studio ha utilizzato l’intelligenza artificiale per valutare i dati di 221.732 donne (di età compresa tra 37 e 73 anni al basale) nella Biobanca del Regno Unito.
Lo specialista di apprendimento automatico, il dottor Iqbal Madakkatel di UniSA, afferma che lo studio mostra come l’intelligenza artificiale possa aiutare a identificare fattori di rischio che altrimenti potrebbero passare inosservati.
“Abbiamo incluso informazioni da quasi 3000 diverse caratteristiche relative alla salute, all’uso di farmaci, alla dieta e allo stile di vita, alle misure fisiche, ai fattori metabolici e ormonali, ciascuno misurato all’inizio dello studio”, afferma il dottor Madakkatel.
“È stato particolarmente interessante il fatto che alcune misurazioni del sangue – che sono state misurate in media 12,6 anni prima della diagnosi – fossero predittive del rischio di cancro ovarico, perché suggerisce che potremmo essere in grado di sviluppare test per identificare le donne a rischio in una fase molto precoce”.
La professoressa Elina Hyppönen, responsabile del progetto, afferma che l’identificazione dei fattori di rischio per il cancro ovarico potrebbe aiutare a migliorare i tassi di sopravvivenza attraverso la prevenzione e la diagnosi precoce.
“È entusiasmante che le nostre analisi basate sui dati abbiano scoperto fattori di rischio chiave per il cancro ovarico su cui è possibile agire”, afferma il professor Hyppönen.
“È possibile che usando la pillola contraccettiva per ridurre le ovulazioni o riducendo l’adiposità dannosa, potremmo essere in grado di ridurre il rischio di cancro ovarico. Ma sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire i migliori approcci alla prevenzione, nonché i modi in cui possiamo identificare le donne più a rischio”.
