Euclid rivela la prima vista profonda nel cosmo, che copre un’area di 500 lune piene nel cielo. La striscia catturata nel cielo dimostra la straordinaria qualità dei dati a tutti i livelli, dalle viste grandangolari dell’Universo ai dettagli delle strutture all’interno delle singole galassie. Diversi istituti di ricerca tedeschi sono coinvolti in questa missione rivoluzionaria e gli scienziati e gli ingegneri sono entusiasti di vedere questi risultati.
Il primo pezzo della mappa finale, che è un enorme mosaico di 208 gigapixel, è stato rivelato oggi al Congresso Astronautico Internazionale di Milano, in Italia, dal Direttore Generale dell’ESA Josef Aschbacher e dal Direttore della Scienza Carole Mundell.
Il mosaico contiene 260 osservazioni effettuate tra il 25 marzo e l’8 aprile 2024.
In sole due settimane, Euclid ha coperto 132 gradi quadrati del cielo australe con dettagli incontaminati, più di 500 volte l’area della Luna piena.
“Euclid ha rivolto il suo occhio acuto al cielo e sta lavorando al suo programma di osservazione. Scienziati e ingegneri sono felici di poter raccogliere i frutti di 15 anni di preparazione”, afferma il fisico Frank Grupp, che lavora presso l’Università Ludwig Maximilian (LMU) di Monaco e l’Istituto Max Planck per la fisica extraterrestre (MPE) di Garching. È il responsabile del progetto tedesco.
Questo mosaico rappresenta l’1% dell’ampia indagine che Euclid catturerà nell’arco di sei anni.
Durante questa indagine, il telescopio osserva le forme, le distanze e i movimenti di miliardi di galassie fino a 10 miliardi di anni luce. In questo modo si creerà la più grande mappa cosmica 3D mai realizzata.
Questo primo pezzo della mappa contiene già circa 14 milioni di galassie che potrebbero essere utilizzate per studiare l’influenza nascosta della materia oscura e dell’energia oscura sull’Universo.
Contiene anche decine di milioni di stelle nella nostra Via Lattea.
“Questa splendida immagine è il primo pezzo di una mappa che rivelerà più di un terzo del cielo in sei anni. Questo è solo l’1% della mappa, eppure è pieno di una varietà di fonti che aiuteranno gli scienziati a scoprire nuovi modi per descrivere l’Universo”, afferma Valeria Pettorino, scienziata del progetto Euclid all’ESA.
Le telecamere sensibili del veicolo spaziale hanno catturato un numero incredibile di oggetti in grande dettaglio. Zoomando molto in profondità nel mosaico, possiamo ancora vedere chiaramente l’intricata struttura di una galassia a spirale.
Una caratteristica speciale visibile nel mosaico sono le nuvole fioche tra le stelle della nostra galassia;
Sono un mix di gas e polvere, chiamati anche “cirri galattici” perché assomigliano a cirri.
Appaiono in azzurro sullo sfondo nero dello spazio.
Euclid può vedere queste nuvole con la sua fotocamera a luce visibile super sensibile perché riflettono la luce ottica della Via Lattea.
Le nuvole brillano anche nella luce del lontano infrarosso, come visto dalla missione Planck dell’ESA.
Il mosaico pubblicato oggi è un teaser di ciò che verrà dalla missione Euclid.
Da quando la missione ha iniziato le sue osservazioni scientifiche di routine a febbraio, il 12% dell’indagine è stato completato.
Le immagini risultanti offrono già un assaggio della sfida per l’infrastruttura di raccolta ed elaborazione dei dati.
Mai prima d’ora una missione spaziale astronomica ha fornito così tanti dati in così poco tempo: ogni giorno vengono inviati sulla Terra circa 100 GB di immagini e spettri. Una preoccupazione centrale del progetto è l’elaborazione quotidiana di questi dati.
A tal fine, il consorzio Euclid ha istituito una rete europea di nove centri dati, tra cui il German Science Data Center (SDC-DE), che comprende 7.000 processori, che gestiranno il 10% dei dati.
Un team di sei scienziati e specialisti IT sviluppa algoritmi e mantiene l’hardware.
«Il software e l’hardware in continua evoluzione pongono al nostro team una grande sfida per garantire un’elaborazione tempestiva», afferma Maximilian Fabricius (LMU e MPE), capo della DSC-DE.
“Tuttavia, siamo orgogliosi di come tutto stia andando bene e di essere ora sulla buona strada per l’elaborazione per il primo rilascio pubblico di dati”.
Il rilascio di 53 gradi quadrati dell’indagine, inclusa un’anteprima delle aree di Euclid Deep Field, è previsto per marzo 2025.
Il primo anno di dati cosmologici della missione sarà rilasciato alla comunità nel 2026.
Euclid è stato lanciato nel luglio 2023 e ha iniziato le sue osservazioni scientifiche di routine il 14 febbraio 2024.
Nel novembre 2023 e nel maggio 2024, il mondo ha avuto i primi scorci della qualità delle immagini di Euclide.
Euclid è una missione europea costruita e gestita dall’ESA, con il contributo della NASA.
Il consorzio Euclid, composto da oltre 2000 scienziati provenienti da 300 istituti di 15 paesi europei, Stati Uniti, Canada e Giappone, è responsabile della fornitura degli strumenti scientifici, come le telecamere VIS e NISP, e dell’analisi dei dati scientifici.
L’ESA ha scelto Thales Alenia Space come appaltatore principale per la costruzione del satellite e del suo modulo di servizio.
Airbus Defence and Space è stata scelta per sviluppare il modulo di carico utile, compreso il telescopio.
La NASA ha fornito i rivelatori del Near-Infrared Spectrometer and Photometer, NISP. Euclid è una missione di classe media del programma Cosmic Vision dell’ESA.