Queste immagini mai viste prima dimostrano la capacità di Euclid di svelare i segreti del cosmo e consentono agli scienziati di andare a caccia di pianeti erranti, di utilizzare le galassie come lenti gravitazionali per studiare la materia misteriosa e di esplorare l’evoluzione dell’Universo.
La missione spaziale Euclid dell’ESA rilascia cinque nuove vedute (views) senza precedenti dell’Universo. Queste immagini mai viste prima dimostrano la capacità di Euclid di svelare i segreti del cosmo e consentono agli scienziati di andare a caccia di pianeti erranti, di utilizzare le galassie come lenti gravitazionali per studiare la materia misteriosa e di esplorare l’evoluzione dell’Universo.
Le nuove immagini fanno parte delle Early Release Observations di Euclid e accompagnano i primi dati scientifici della missione, con 10 articoli scientifici.
Questo tesoro arriva a meno di un anno dal lancio del telescopio spaziale e a circa sei mesi dalla restituzione delle sue prime immagini a colori del cosmo.
Le immagini e i risultati scientifici associati sono incredibilmente diversi in termini di oggetti e distanze osservate.
Comprendono una varietà di applicazioni scientifiche, pur rappresentando solo 24 ore di osservazioni. Danno solo un’idea di ciò che Euclid può fare.
La serie completa di osservazioni iniziali ha riguardato 17 oggetti astronomici, dalle vicine nubi di gas e polvere ai lontani ammassi di galassie, prima dell’indagine principale di Euclid.
Questa indagine mira a scoprire i segreti del cosmo e a rivelare come e perché l’Universo ha l’aspetto attuale.
Questo telescopio spaziale intende affrontare le più grandi questioni aperte della cosmologia.
Risultati senza precedenti
Euclid traccerà le fondamenta nascoste della struttura reticolare del cosmo, mapperà miliardi di galassie in oltre un terzo del cielo, esplorerà come il nostro Universo si è formato ed evoluto nel corso della storia cosmica e studierà la più misteriosa delle sue componenti fondamentali: l’energia oscura e la materia oscura.
Le immagini ottenute da Euclid sono almeno quattro volte più nitide di quelle che possiamo ottenere dai telescopi a terra.
Coprono ampie porzioni di cielo a una profondità senza pari, guardando in profondità nell’Universo lontano utilizzando sia la luce visibile che quella infrarossa.
“Non è esagerato dire che i risultati che stiamo vedendo da Euclid sono senza precedenti”, afferma il Direttore scientifico dell’ESA, Prof. Carole Mundell.
“Le prime immagini di Euclid, pubblicate a novembre, hanno illustrato chiaramente il vasto potenziale del telescopio nell’esplorazione dell’Universo oscuro, e questa seconda serie non è da meno”.
Il bello di Euclid è che copre ampie regioni del cielo con grande dettaglio e profondità, e può catturare una vasta gamma di oggetti diversi nella stessa immagine: da quelli deboli a quelli luminosi, da quelli lontani a quelli vicini, dagli ammassi di galassie più massicci ai piccoli pianeti. Si ottiene una visione molto dettagliata e molto ampia allo stesso tempo.
Questa sorprendente versatilità ha portato a numerosi nuovi risultati scientifici che, se combinati con i risultati delle rilevazioni di Euclid nei prossimi anni, modificheranno in modo significativo la nostra comprensione dell’Universo.
Sebbene esteticamente straordinarie, le immagini sono molto più che belle istantanee: rivelano nuove proprietà fisiche dell’Universo grazie alle nuove e uniche capacità di osservazione di Euclid.
Questi segreti scientifici sono approfonditi in una serie di documenti di accompagnamento pubblicati dal consorzio Euclid
Le prime scoperte mostrano la capacità di Euclid di cercare nelle regioni di formazione stellare i pianeti “erranti” che fluttuano liberamente, con una massa pari a quattro volte quella di Giove; di studiare le regioni esterne degli ammassi stellari con un dettaglio senza precedenti; di mappare le diverse popolazioni di stelle per esplorare l’evoluzione delle galassie nel tempo.
Il telescopio spaziale è in grado di rilevare singoli ammassi stellari in gruppi e ammassi di galassie distanti, di identificare una ricca messe di nuove galassie nane, di osservare la luce delle stelle strappate alle loro galassie madri e molto altro ancora.
Euclid ha prodotto questo primo catalogo in un solo giorno, rivelando oltre 11 milioni di oggetti nella luce visibile e altri 5 milioni nella luce infrarossa. Questo catalogo ha dato origine a importanti novità
“Euclid dimostra l’eccellenza europea nella scienza di frontiera e nella tecnologia d’avanguardia, e mette in evidenza l’importanza della collaborazione internazionale”, afferma il direttore generale dell’ESA Josef Aschbacher.
“La missione è il risultato di molti anni di duro lavoro da parte di scienziati, ingegneri e industrie di tutta Europa e dei membri del consorzio scientifico Euclid di tutto il mondo, tutti riuniti dall’ESA. Possono essere orgogliosi di questo risultato: i risultati non sono da poco per una missione così ambiziosa e per una scienza fondamentale così complessa. Euclid è all’inizio del suo emozionante viaggio per mappare la struttura dell’Universo”.
Abell 2390
L’immagine di Euclid dell’ammasso di galassie Abell 2390 rivela più di 50.000 galassie e mostra uno splendido spettacolo di lente gravitazionale, raffigurando giganteschi archi curvi sul cielo – alcuni dei quali sono in realtà viste multiple dello stesso oggetto lontano. Euclid utilizzerà il lensing (in cui la luce che viaggia verso di noi da galassie lontane è piegata e distorta dalla gravità) come tecnica chiave per esplorare l’Universo oscuro, misurando indirettamente la quantità e la distribuzione della materia oscura sia negli ammassi di galassie che altrove.
La vista ritagliata di Euclid di Abell 2390 mostra la luce che permea l’ammasso dalle stelle che sono state strappate via dalle loro galassie madri e si trovano nello spazio intergalattico. La visione di questa “luce intracluster” è una specialità di Euclid e questi orfani di stelle potrebbero permetterci di “vedere” dove si trova la materia oscura.
Messier 78
Questa immagine mozzafiato mostra Messier 78, una vibrante nursery stellare avvolta da polvere interstellare. Euclid ha scrutato in profondità questa nursery utilizzando la sua fotocamera a infrarossi, esponendo per la prima volta regioni nascoste di formazione stellare, mappando i suoi complessi filamenti di gas e polvere con dettagli senza precedenti e scoprendo stelle e pianeti di nuova formazione.
Gli strumenti di Euclid sono in grado di rilevare oggetti di massa pari a poche volte quella di Giove e i suoi “occhi” a infrarossi rivelano oltre 300 000 nuovi oggetti solo in questo campo visivo.
Gli scienziati stanno utilizzando questo set di dati per studiare la quantità e il rapporto tra le stelle e gli oggetti più piccoli (sub-stellari) che si trovano qui, fondamentali per comprendere le dinamiche di formazione e cambiamento delle popolazioni stellari nel tempo.
NGC 6744
In questa immagine Euclid mostra NGC 6744, un archetipo del tipo di galassia che attualmente forma la maggior parte delle stelle nell’Universo locale.
L’ampio campo visivo di Euclid copre l’intera galassia, catturando non solo la struttura a spirale su scale più grandi, ma anche dettagli squisiti su piccole scale spaziali.
Tra questi, le corsie di polvere simili a piume che emergono come “speroni” dai bracci a spirale, qui mostrati con incredibile chiarezza.
Gli scienziati stanno usando questo set di dati per capire come la polvere e il gas siano collegati alla formazione delle stelle; per mappare la distribuzione delle diverse popolazioni stellari nelle galassie e dove le stelle si stanno attualmente formando; e per svelare la fisica che sta dietro alla struttura delle galassie a spirale, un aspetto che non è ancora stato pienamente compreso dopo decenni di studi.
Abell 2764 (e la stella luminosa)
Questa vista mostra l’ammasso di galassie Abell 2764 (in alto a destra), che comprende centinaia di galassie all’interno di un vasto alone di materia oscura.
Euclid cattura molti oggetti in questa porzione di cielo, comprese le galassie sullo sfondo, gli ammassi più distanti e le galassie interagenti che emettono flussi di stelle.
Questa visione completa di Abell 2764 e dintorni – ottenuta grazie all’impressionante ampiezza del campo visivo di Euclid – consente agli scienziati di accertare il raggio dell’ammasso e di vederne la periferia con le galassie più lontane ancora inquadrate.
Le osservazioni di Euclid su Abell 2764 consentono inoltre agli scienziati di esplorare ulteriormente le galassie nelle lontane epoche oscure del cosmo, come nel caso di Abell 2390.
Qui si vede anche una stella in primo piano molto luminosa che si trova all’interno della nostra galassia (V*BP-Phoenicis/HD 1973, una stella all’interno della nostra galassia e nell’emisfero meridionale che è quasi abbastanza luminosa da essere vista dall’occhio umano).
Quando guardiamo una stella attraverso un telescopio, la sua luce viene dispersa verso l’esterno in un alone circolare diffuso a causa dell’ottica del telescopio.
Euclid è stato progettato per ridurre al minimo questa dispersione.
Di conseguenza, la stella provoca un disturbo minimo, consentendoci di catturare deboli galassie lontane vicino alla linea di vista senza essere accecati dalla luminosità della stella.
