Un esperimento di laboratorio che imita la deflessione di un modello di asteroide utilizzando questa tecnica suggerisce che questa tecnologia potrebbe potenzialmente essere utilizzata per future missioni di difesa planetaria.
Un impulso di raggi X potrebbe essere in grado di vaporizzare la superficie di un asteroide e cambiare la sua traiettoria, secondo un articolo pubblicato su Nature Physics.
Un esperimento di laboratorio che imita la deflessione di un modello di asteroide utilizzando questa tecnica suggerisce che questa tecnologia potrebbe potenzialmente essere utilizzata per future missioni di difesa planetaria.
Le comete e gli asteroidi possono rappresentare una minaccia per il nostro pianeta se le loro traiettorie si avvicinano troppo alla Terra.
Come dimostrato di recente dalla missione DART (Double Asteroid Redirection Test) della NASA, un veicolo spaziale può essere utilizzato per colpire e modificare il percorso di un asteroide. T
uttavia, questo approccio all’impatto fisico richiede molto tempo e preparazione ed è generalmente costoso.
In un approccio alternativo, i raggi X di un’esplosione nucleare potrebbero essere utilizzati per riscaldare rapidamente la superficie dell’oggetto bersaglio, provocandone la vaporizzazione e il cambiamento della sua direzione di movimento.
Ai Laboratori nazionali Sandia hanno testato come imitare l’effetto di un dispositivo nucleare che colpisce un asteroide in esperimenti di laboratorio.
Hanno usato i raggi X per puntare due asteroidi mock-up larghi 12 millimetri nel vuoto: un campione era costituito da quarzo, mentre l’altro era costituito da silice fusa. In entrambi gli esperimenti,
Hanno osservato gli impulsi di raggi X che riscaldavano la superficie degli analoghi degli asteroidi, provocando un pennacchio di vapore che generava quantità di moto trasferita ai bersagli di quarzo e silice e generava velocità di circa 69,5 metri al secondo e 70,3 metri al secondo, rispettivamente.
I ricercatori hanno poi utilizzato queste misurazioni per condurre simulazioni numeriche su come questo metodo di deflessione degli asteroidi potrebbe scalare e suggerire che gli oggetti vicini alla Terra con un diametro di circa 4 chilometri potrebbero essere deviati con la strategia dell’impattatore nucleare.
Gli autori suggeriscono che gli esperimenti futuri potrebbero studiare altri materiali e strutture bersaglio e testare diversi impulsi di raggi X, poiché il pennacchio di vapore generato dagli impulsi di raggi X dipende dalla composizione chimica dell’asteroide.
