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I ricercatori hanno scoperto che gli antidepressivi SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) hanno il potenziale per migliorare alcune funzioni cognitive, come la memoria verbale.
I ricercatori hanno scoperto che gli antidepressivi SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) hanno il potenziale per migliorare alcune funzioni cognitive, come la memoria verbale.
Hanno misurato la funzione cerebrale nei pazienti prima e dopo l’assunzione di SSRI escitalopram e l’hanno correlata a un calo del livello di uno dei recettori della serotonina nel cervello e a miglioramenti cognitivi durante il trattamento.
Questo lavoro viene presentato per la prima volta alla Conferenza ECNP di Milano, dopo la recente pubblicazione sulla rivista Biological Psychiatry.
La serotonina è spesso descritta come una sostanza chimica del “benessere” e livelli più elevati di serotonina che circolano nel cervello contribuiscono a un senso di benessere e possono alleviare la depressione clinica nella maggior parte dei malati.
Ci sono diversi recettori della serotonina nel cervello e tutti serviranno a regolare il benessere regolando l’interazione della serotonina circolante con il cervello. Tuttavia, questo lavoro si è concentrato su un solo recettore della serotonina, il 5HT4 recettore.
I ricercatori hanno iniziato scansionando il cervello di 90 pazienti depressi, per misurare la quantità di 5HT4 recettore a cui si lega la serotonina. Allo stesso tempo, ai pazienti è stata somministrata una serie di test per misurare l’umore e le capacità cognitive.
Ai pazienti sono state somministrate dosi giornaliere di escitalopram e, alla fine di un periodo di 8 settimane, 40 pazienti sono stati sottoposti a una nuova scansione per misurare la quantità di 5HT4 recettore nel cervello.
L’umore dei pazienti era migliorato, ma il team ha anche scoperto che i livelli di 5HT4 era diminuito di circa il 9%, probabilmente a causa di adattamenti all’aumento dei livelli di serotonina.
Quando hanno chiesto a questi pazienti di sottoporsi a più test cognitivi, hanno scoperto che le loro prestazioni erano migliorate, tanto che minore era la 5HT4 , quanto migliore era il risultato cognitivo. Questo fenomeno è particolarmente importante per la capacità di ricordare le parole.
“Questo è potenzialmente significativo“, ha detto la ricercatrice Vibeke Dam (Copenhagen University Hospital, Rigshospitalet, Danimarca).
“Sembra che il farmaco SSRI contribuisca a migliorare la funzione cognitiva, aiutando allo stesso tempo a migliorare l’umore. Il nostro lavoro lega il miglioramento della funzione cognitiva alla specifica 5HT4 e suggeriscono che la stimolazione diretta del recettore della serotonina 4 può essere un importante bersaglio pro-cognitivo da considerare nell’ottimizzazione dei risultati del trattamento antidepressivo. Rafforza anche l’idea che la serotonina è fondamentale per il miglioramento dell’umore.
Il co-ricercatore Vibe Froekjaer (Copenhagen University Hospital, Rigshospitalet, Danimarca), ha aggiunto: “Questo è un primo risultato, quindi dobbiamo fare molto più lavoro per esaminare le implicazioni. Una scarsa funzione cognitiva è molto difficile da trattare in modo efficiente e può richiedere un trattamento extra. Questo lavoro indica la possibilità di stimolare questo specifico recettore in modo da poter trattare i problemi cognitivi, anche indipendentemente dal fatto che il paziente abbia superato o meno i sintomi principali della depressione“.
I ricercatori notano che si trattava di uno studio del mondo reale, quindi non esiste un controllo con placebo.
Il prossimo passo del team è quello di trattare i pazienti con farmaci che stimolano specificamente la 5HT4 recettore per vedere l’effetto sulla funzione cognitiva;
È interessante notare che la serotonina si trova anche nell’intestino e sono disponibili farmaci per il trattamento della sindrome dell’intestino irritabile che si legano e stimolano specificamente la 5HT4 , che il team può riutilizzare in questi studi.
Commentando, il professor Philip Cowen, professore di psicofarmacologia presso l’Università di Oxford, ha dichiarato:
“Nel contesto delle recenti controversie sul ruolo della serotonina cerebrale nella depressione clinica, è degno di nota che gli studi PET del Gruppo di Copenhagen forniscono prove inequivocabili che i recettori cerebrali 5-HT4 sono diminuiti nei pazienti depressi non medicati. Il loro lavoro dimostra anche il ruolo intimo dei recettori cerebrali 5-HT4 nella funzione cognitiva. Questo conferma il recente lavoro di Oxford che mostra che lo stimolante del recettore 5-HT4, la prucalopride – un farmaco autorizzato per il trattamento della stitichezza – migliora la memoria sia nei partecipanti sani che nelle persone a rischio di depressione”.
