Sia l’obesità che la sindrome metabolica – un insieme di condizioni come l’ipertensione e la glicemia alta – aumentano il rischio di cancro al seno, ma in modi diversi per i diversi sottotipi di cancro. Un ricercatore dell’Università dell’Oklahoma ha contribuito a condurre uno studio che ha prodotto questi risultati, che possono aiutare i medici a curare meglio i pazienti a più alto rischio di cancro al seno.
Sia l’obesità che la sindrome metabolica – un insieme di condizioni come l’ipertensione e la glicemia alta – aumentano il rischio di cancro al seno, ma in modi diversi per i diversi sottotipi di cancro. Un ricercatore dell’Università dell’Oklahoma ha contribuito a condurre uno studio che ha prodotto questi risultati, che possono aiutare i medici a curare meglio i pazienti a più alto rischio di cancro al seno.
Lo studio è della Women’s Health Initiative (WHI), uno sforzo iniziato nei primi anni ’90 e che continua a produrre dati preziosi sui rischi delle donne in postmenopausa per cancro, malattie cardiovascolari, osteoporosi e altre condizioni.
L’iniziativa, finanziata dal National Heart, Blood and Lung Institute, un componente del National Institutes of Health, è il più grande studio di prevenzione della salute delle donne mai condotto.
Robert Wild, professore di ostetricia e ginecologia presso l’OU College of Medicine, è stato coinvolto con il WHI sin dal suo inizio ed è coautore dell’ultimo studio, pubblicato su Cancer, una rivista dell’American Cancer Society.
La ricerca ha fatto seguito a un altro studio WHI che ha dimostrato che le donne che hanno seguito una dieta a basso contenuto di grassi per circa otto anni hanno ridotto il rischio di morire di cancro al seno del 21% nei successivi 20 anni.
Questi risultati hanno portato i ricercatori a considerare se la riduzione del rischio fosse correlata a una diminuzione dell’obesità o a un miglioramento delle condizioni associate alla sindrome metabolica. A quanto pare, la risposta è entrambe.
“Questo studio mostra che l’obesità ha avuto un effetto sul cancro al seno indipendente dalla sindrome metabolica e che la sindrome metabolica ha avuto un effetto sul cancro al seno indipendente dall’obesità”, ha detto Wild.
“E hanno influenzato vari sottotipi in modi diversi, il che ha influenzato il fatto che alle donne sia stato diagnosticato il cancro al seno e se ne siano morte”.
Il risultato dello studio è più semplice: tenere sotto controllo sia la circonferenza della vita che le condizioni metaboliche è importante per ridurre il rischio di diagnosi di cancro al seno e il rischio di morire a causa di esso.
“Questo studio sta essenzialmente dicendo di tornare alle basi”, ha detto. “La prevenzione è importante e dobbiamo prestare attenzione sia alla sindrome metabolica che al peso”.
La sindrome metabolica comprende l’aumento della pressione sanguigna, la glicemia alta, l’eccesso di grasso corporeo intorno alla vita e il colesterolo o i trigliceridi anormali (un tipo di grasso nel sangue), che aumentano anche il rischio di malattie cardiovascolari e diabete.
Più specificamente, lo studio ha rilevato che la sindrome metabolica è significativamente associata al 53% in più di decessi dopo il cancro al seno e a una mortalità per cancro al seno superiore del 44% (la percentuale di una popolazione che muore).
La sindrome metabolica è anche associata a una prognosi infausta in due tipi specifici di cancro al seno: positivo al recettore degli estrogeni (ER) e negativo al recettore del progesterone (PR).
Il carcinoma mammario ER-positivo si verifica quando alti livelli di estrogeni nelle cellule del cancro al seno aiutano il cancro a crescere e diffondersi.
Questo tipo di cancro rappresenta il 70-80% di tutte le diagnosi di cancro al seno e in genere risponde bene alla terapia ormonale, che blocca gli ormoni come gli estrogeni.
Il carcinoma mammario PR-negativo significa che il tumore non ha recettori ormonali e quindi non risponde alla terapia ormonale. Tende anche a crescere più velocemente dei tumori ormono-positivi.
Lo stato di obesità è significativamente associato a un maggior numero di tumori al seno totali e a un maggior numero di decessi dopo il cancro al seno, con una mortalità più elevata solo nelle donne con obesità grave.
Lo stato di obesità è anche associato a una buona prognosi nei tumori ER-positivi e PR-positivi. Entrambi possono essere trattati con la terapia ormonale e tendono a crescere più lentamente rispetto a quelli negativi ai recettori ormonali.
Incluso quest’ultimo studio, Wild è stato coautore di dozzine di pubblicazioni precedenti utilizzando i dati di oltre 161.000 donne arruolate in vari studi WHI.
“L’iniziativa per la salute delle donne è il dono che continua a dare”, ha detto Wild. “È una grande opportunità per utilizzare informazioni di qualità. All’inizio, non credo che sapessimo quanto sarebbe stata preziosa la risorsa che sarebbe stata ancora anni dopo”.
