I dinosauri erano intelligenti come i rettili, ma non come le scimmie, come suggerivano le ricerche precedenti. Un team internazionale di paleontologi, scienziati comportamentali e neurologi ha riesaminato le dimensioni e la struttura del cervello nei dinosauri e ha concluso che si comportavano più come coccodrilli e lucertole.
I dinosauri erano intelligenti come i rettili, ma non come le scimmie, come suggerivano le ricerche precedenti.
Un team internazionale di paleontologi, scienziati comportamentali e neurologi ha riesaminato le dimensioni e la struttura del cervello nei dinosauri e ha concluso che si comportavano più come coccodrilli e lucertole.
In uno studio pubblicato l’anno scorso, è stato affermato che i dinosauri come il T. rex avevano un numero eccezionalmente alto di neuroni ed erano sostanzialmente più intelligenti di quanto ipotizzato.
Si sosteneva che questo alto numero di neuroni potesse informare direttamente sull’intelligenza, sul metabolismo e sulla storia della vita, e che il T. rex fosse piuttosto simile a una scimmia in alcune delle sue abitudini.
La trasmissione culturale della conoscenza e l’uso degli strumenti sono stati citati come esempi di tratti cognitivi che avrebbe potuto possedere.
Tuttavia, il nuovo studio, pubblicato oggi su The Anatomical Record, che coinvolge Hady George dell’Università di Bristol, il dottor Darren Naish (Università di Southampton) e guidato dal dottor Kai Caspar (Heinrich Heine University) con il dottor Cristian Gutierrez-Ibanez (Università di Alberta) e il dottor Grant Hurlburt (Royal Ontario Museum) dà uno sguardo più da vicino alle tecniche utilizzate per prevedere sia le dimensioni del cervello che il numero di neuroni nel cervello dei dinosauri.
Il team ha scoperto che le precedenti ipotesi sulle dimensioni del cervello nei dinosauri e sul numero di neuroni contenuti nel loro cervello erano inaffidabili.
La ricerca segue decenni di analisi in cui paleontologi e biologi hanno esaminato le dimensioni e l’anatomia del cervello dei dinosauri e hanno utilizzato questi dati per dedurre il comportamento e lo stile di vita.
Le informazioni sui cervelli dei dinosauri provengono da riempimenti minerali della cavità cerebrale, chiamati endocalchi, così come dalle forme delle cavità stesse.
Il team ha scoperto che le dimensioni del loro cervello erano state sovrastimate, in particolare quella del prosencefalo, e quindi anche il numero di neuroni. Inoltre, mostrano che le stime del numero di neuroni non sono una guida affidabile per l’intelligenza.
Per ricostruire in modo affidabile la biologia delle specie estinte da tempo, sostiene il team, i ricercatori dovrebbero esaminare più elementi, tra cui l’anatomia scheletrica, l’istologia ossea, il comportamento dei parenti viventi e le tracce fossili.
“Determinare l’intelligenza dei dinosauri e di altri animali estinti è meglio farlo utilizzando molti elementi che vanno dall’anatomia grossolana alle impronte fossili invece di fare affidamento solo sulle stime del numero di neuroni”, ha spiegato Hady della Scuola di Scienze della Terra di Bristol.
Il dottor Kai Caspar ha spiegato: “Sosteniamo che non è una buona pratica prevedere l’intelligenza nelle specie estinte quando il numero di neuroni ricostruito dagli endocalchi è tutto ciò che abbiamo per andare avanti”.
“I conteggi dei neuroni non sono buoni predittori delle prestazioni cognitive e usarli per prevedere l’intelligenza in specie estinte da tempo può portare a interpretazioni altamente fuorvianti”, ha aggiunto la dott.ssa Ornella Bertrand (Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont).
“La possibilità che il T. rex possa essere stato intelligente come un babbuino è affascinante e terrificante, con il potenziale di reinventare la nostra visione del passato”, ha concluso il dottor Darren Naish.
“Ma il nostro studio mostra come tutti i dati che abbiamo siano contrari a questa idea. Erano più simili a coccodrilli giganti intelligenti, e questo è altrettanto affascinante”.
