Il nostro olfatto altera i colori che vediamo

 

Un esperimento ha dimostrato come le persone si lasciano ingannare dall’odore percepito, associando specifici colori a profumi particolari, come il marrone scuro con il caffè.

 

I nostri cinque sensi ci bombardano con input ambientali 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Un modo in cui il nostro cervello dà un senso a questa abbondanza di input è combinando le informazioni provenienti da due o più sensi, ad esempio tra gli odori e l’uniformità delle trame, del tono, del colore e della musica.

Questa integrazione sensoriale ci porta anche ad associare temperature più elevate con colori più caldi, toni sonori più bassi con posizioni meno elevate e colori con il sapore di cibi particolari, ad esempio il gusto delle arance con il colore omonimo.

Ora, uno studio su Frontiers in Psychology ha dimostrato sperimentalmente che tali associazioni “crossmodali” inconsce con il nostro senso dell’olfatto possono influenzare la nostra percezione dei colori.

“Dimostriamo che la presenza di odori diversi influenza il modo in cui gli esseri umani percepiscono il colore”, ha detto l’autore principale Dr. Ryan Ward, docente senior presso la Liverpool John Moores University di Liverpool, nel Regno Unito.

Ward e colleghi hanno testato l’esistenza e la forza delle associazioni odore-colore in 24 donne e uomini adulti tra i 20 ei 57 anni di età.

I partecipanti erano seduti davanti a uno schermo in una stanza priva di stimoli sensoriali indesiderati per tutta la durata degli esperimenti.

Non avevano deodoranti o profumi, e nessuno riferiva di essere daltonico o di avere un senso dell’olfatto alterato.

Tutti gli odori ambientali nella stanza di isolamento sono stati spurgati con un purificatore d’aria per quattro minuti.

Quindi, uno di sei odori (scelti a caso da caramello, ciliegia, caffè, limone e menta piperita, più acqua inodore come controllo) è stato trasmesso nella stanza con un diffusore ad ultrasuoni per cinque minuti.

“In uno studio precedente, avevamo dimostrato che l’odore del caramello costituisce comunemente un’associazione crossmodale con marrone scuro e giallo, proprio come il caffè con marrone scuro e rosso, la ciliegia con rosa, rosso e viola, la menta piperita con verde e blu e il limone con giallo, verde e rosa”, ha spiegato Ward.

Ai partecipanti è stato presentato uno schermo che mostrava loro un quadrato riempito con un colore casuale (da un intervallo infinito) e sono stati invitati a regolare manualmente due cursori, uno per il giallo al blu e un altro per il verde al rosso, per cambiare il suo colore in grigio neutro.

Dopo che la scelta finale era stata registrata, la procedura è stata ripetuta, fino a quando tutti gli odori sono stati presentati cinque volte.

I risultati hanno mostrato che i partecipanti avevano una tendenza debole ma significativa a regolare uno o entrambi i cursori troppo lontano dal grigio neutro.

Ad esempio, quando hanno ricevuto l’odore del caffè, hanno erroneamente percepito il “grigio” più come un colore rosso-marrone che un vero grigio neutro.

Allo stesso modo, quando si presentavano l’odore del caramello, percepivano erroneamente un colore arricchito in blu come grigio. La presenza dell’odore ha quindi distorto la percezione del colore dei partecipanti in modo prevedibile.

Un’eccezione è stata quando è stato presentato l’odore di menta piperita: qui, la scelta della tonalità da parte dei partecipanti era diversa dalla tipica associazione crossmodale dimostrata per gli altri odori.

Come previsto, anche la selezione dei partecipanti corrispondeva al vero grigio quando veniva presentato con il profumo neutro dell’acqua.

“Questi risultati mostrano che la percezione del grigio tendeva verso le loro corrispondenze crossmodali previste per quattro su cinque profumi, vale a dire limone, caramello, ciliegia e caffè”, ha detto Ward.

“Questa ‘sovracompensazione’ suggerisce che il ruolo delle associazioni crossmodali nell’elaborazione degli input sensoriali è abbastanza forte da influenzare il modo in cui percepiamo le informazioni provenienti da diversi sensi, qui tra odori e colori”.

I ricercatori sottolineano la necessità di indagare su quanto siano ampie tali associazioni crossmodali tra odori e colori.

“Abbiamo bisogno di conoscere il grado in cui gli odori influenzano la percezione del colore. Ad esempio, l’effetto mostrato qui è ancora presente per gli odori meno comunemente incontrati, o anche per gli odori incontrati per la prima volta?