Ecco come si formano le aurore nel Sistema Solare

 

I dati del primo sorvolo di Mercurio della missione BepiColombo rivelano che le aurore della magnetosfera meridionale del pianeta sono simili a quelle viste sulla Terra e su Marte.

 

 

Il meccanismo che genera le aurore nelle magnetosfere planetarie potrebbe essere universale in tutto il Sistema Solare, secondo un articolo di Nature Communications.

Lo studio riporta i dati del primo sorvolo di Mercurio della missione BepiColombo e rivela che le aurore della magnetosfera meridionale di Mercurio sono simili a quelle viste sulla Terra e su Marte.

La magnetosfera di Mercurio – la regione intorno al pianeta dominata dal campo magnetico del pianeta – è nota per sperimentare rapide riconfigurazioni, che avvengono in seguito alla riconnessione magnetica con il vento solare e processi simili a quelli osservati intorno alla Terra, Giove, Saturno e Urano.

Tuttavia, la nostra conoscenza dei cicli di riconfigurazione è stata limitata alle osservazioni spaziali della magnetosfera settentrionale di Mercurio, dal tipo di particelle e dalla gamma di energia rilevata.

All’IRAP, CNRS-UPS-CNES di Tolosa hanno analizzato misurazioni simultanee di elettroni a bassa energia (meno di 30 kiloelettronvolt) e ioni durante il primo flyby di Mercurio della missione BepiColombo nell’ottobre 2021.

Hanno trovato prove dirette che gli elettroni energetici sono accelerati nella regione vicino alla coda della magnetosfera di Mercurio, si spostano rapidamente verso il lato diurno e vengono successivamente iniettati su linee di campo magnetico chiuse sul lato notturno planetario.

Questo processo è osservato come aurore a raggi X.

Gli autori suggeriscono che, nonostante le differenze nella struttura e nella dinamica delle magnetosfere planetarie, le iniezioni di elettroni e la successiva deriva dipendente dall’energia sono un meccanismo universale osservato in tutto il nostro Sistema Solare.

 

 Crediti: Sae AIZAWA