Ecco com’era abitato il mare 462 milioni di anni fa

 

Tra gli organismi trovati ci sono vermi, stelle marine, spugne, crostacei e artropodi estinti simili agli opabinidi e ai megacheiran del Cambriano.

 

Un gruppo insolitamente ben conservato di fauna marina dell’Ordoviciano medio, risalente a 462 milioni di anni fa è stato ritrovato nella cava di Castle Bank in Galles.

I depositi di tipo Burgess Shale, che prendono il nome da una località in Canada in cui tali fossili sono stati originariamente trovati, conservano tessuti molli come gli organi interni e sono importanti per la nostra comprensione dell’evoluzione animale.

Questi tipi di depositi sono solitamente limitati al periodo Cambriano (da 541 a 485 milioni di anni fa), ma esistono rari esempi della prima parte del periodo Ordoviciano (da 485 a 470 milioni di anni fa) – come il Fezouata Biota in Marocco.

La fauna successiva dell’Ordoviciano non è direttamente paragonabile agli esempi precedenti, il che limita la nostra capacità di tracciare il successivo sviluppo ecologico.

Su Nature Ecology & Evolution, studiosi del Museo Nazionale del Galles a Cardiff riferiscono di una nuova fauna di tipo Burgess Shale proveniente da Castle Bank Quarry in Galles risalente a circa 462 milioni di anni fa, nell’Ordoviciano medio.

La fauna del Castle Bank rappresenta una comunità di organismi marini diversi e per lo più minuscoli (da 1 a 5 mm di lunghezza del corpo) e molti hanno conservato tessuti molli come sistemi digestivi e tessuti neurali come occhi, nervi ottici e cervelli.

Tra gli organismi trovati ci sono vermi, stelle marine, spugne, crostacei e artropodi estinti simili agli opabinidi e ai megacheiran del Cambriano, qui dimostrati sopravvivere nell’Ordoviciano.

Lo sforzo internazionale coinvolto nella ricerca sulla fauna del Castle Bank è stato supportato da un progetto finanziato dal crowdfunding per acquistare attrezzature per microscopia e finora ha identificato più di 170 specie e si prevede che altri taxa saranno identificati in futuro.

La fauna di Castle Bank fornisce una nuova prospettiva sulla prima evoluzione animale nel periodo Ordoviciano e sulla transizione dal Cambriano alla fauna successiva.

 

immagine:  Nature Ecology & Evolution