I ricercatori hanno sviluppato test rapidi di contaminazione degli alimenti per migliorare la sicurezza, ridurre gli sprechi e abbassare i costi.
I ricercatori della McMaster University hanno sviluppato un test rapido ed economico per la contaminazione da Salmonella nel pollo e in altri alimenti, uno che è più facile da usare rispetto a un test COVID domestico.
Il test, descritto in un nuovo articolo sulla rivista Angewandte Chemie, potrebbe migliorare la sicurezza alimentare, ridurre i costi di lavorazione del pollame fresco e di altri alimenti e contribuire a limitare i richiami ai lotti che sono stati specificamente identificati come contaminati.
I ricercatori hanno dimostrato che il test fornisce risultati accurati in un’ora o meno senza la necessità di accessori o di una fonte di alimentazione, rispetto al monitoraggio odierno attraverso colture di laboratorio, che richiedono almeno un giorno intero per produrre risultati.
Una volta reso disponibile in commercio, il nuovo test potrebbe essere un vantaggio significativo per le industrie alimentari di pollame, per i quali la Salmonella è tra i rischi di contaminazione più significativi.
Il test sarebbe anche utile per garantire la lavorazione sicura di altri alimenti particolarmente vulnerabili alla Salmonella, come uova, prodotti lattiero-caseari e carne macinata.
Un singolo importante produttore di carne di pollame esegue decine di migliaia di test di laboratorio di Salmonella ogni anno.
Ridurre o addirittura eliminare la necessità di colture di laboratorio durante la notte rappresenterebbe risparmi significativi e renderebbe più facile identificare la contaminazione nelle prime fasi del processo.
“Chiunque può usarlo proprio nell’ambiente in cui il cibo viene preparato, lavorato o venduto”, afferma il co-autore Yingfu Li, professore di biochimica e biologia chimica che guida il gruppo di ricerca sugli acidi nucleici funzionali di McMaster.
“C’è un equilibrio tra costi, convenienza e necessità. Se è economico, affidabile e facile, perché non usarlo?”
Proteggere il pubblico dalla Salmonella è una priorità assoluta per i produttori alimentari, i rivenditori e le autorità di regolamentazione, poiché la Salmonella è una delle forme più comuni e gravi di infezione di origine alimentare, causando 155.000 morti a livello globale ogni anno.
Ciò che fa funzionare il test è una nuova molecola di acido nucleico sintetico, sviluppata presso McMaster. Per il test, la molecola è inserita tra particelle microscopiche come l’oro.
La piattaforma di prova allinea l’interno della punta di una pipetta e inizia a funzionare quando un campione liquefatto del cibo in prova viene aspirato all’interno della provetta.
Se i batteri della Salmonella sono presenti, tagliano le particelle, permettendo alla molecola di fuoriuscire.
Quando la soluzione viene lasciata cadere su una striscia reattiva di carta, la presenza di Salmonella si manifesta come una tonalità visibile di rosso, grazie a una nuova forma di biosensore, anch’essa creata dal team McMaster. Maggiore è la concentrazione di Salmonella, più brillante appare il colore.
“L’utilizzo di questi test è più facile rispetto all’utilizzo di un test COVID, cosa che così tante persone stanno già facendo”, afferma il co-autore Carlos Filipe, presidente del Dipartimento di ingegneria chimica di McMaster. “Affinché sia il più efficace e utile possibile, deve essere facile da usare.”
La nuova tecnologia è stata sviluppata con il supporto dell’organizzazione di ricerca senza scopo di lucro Mitacs e Toyota Tsusho Canada Inc., una filiale indiretta di Toyota Tsusho Corporation in Giappone, che prevede di sviluppare l’innovazione per uso commerciale.
La ricerca fa parte di uno sforzo continuo e più ampio per stabilire McMaster e il suo Global Nexus for Pandemics and Biological Threats come centro per lo sviluppo di sensori in tempo reale, materiali repellenti agli agenti patogeni e altri prodotti che migliorano la sicurezza alimentare.
“Questo è molto importante per noi nello sviluppo del nostro programma di test alimentari”, afferma il co-autore Tohid Didar, professore associato di ingegneria meccanica e cattedra di ricerca canadese in nano-biomateriali.
“Essere in grado di creare un test facile da usare e che produca un colore facilmente visibile entro un’ora è significativo”.
Li, Didar e Filipe hanno scritto l’articolo con il ricercatore post-dottorato Jiuxing Li, lo studente di dottorato e studioso Vanier Shadman Khan e il ricercatore associato Jimmy Gu.
Ridurre le malattie e gli sprechi alimentari è in linea con i valori di Toyota Tsusho Canada, ha spiegato il presidente di Toyota Tsusho Canada Inc. Grant Town.
“Il nostro obiettivo è aiutare a portare la ricerca comprovata dal laboratorio al mercato, dove può avvantaggiare la società”, afferma Town.
“Ridurre il rischio di malattie e allo stesso tempo ridurre gli sprechi alimentari andrà a beneficio di tutti, e Toyota Tsusho Canada vede questa come una grande opportunità”.
