Ecco come i dinosauri usavano i loro lunghi artigli

 

Sorprendentemente è stato dimostrato che le loro funzioni non erano per il combattimento, bensì per scavare nei formicai e per l’ostentazione.

 

 

Gli artigli dei dinosauri avevano molte funzioni, ma ora un team dell’Università di Bristol e dell’Istituto di paleontologia e paleoantropologia dei vertebrati (IVPP) di Pechino ha dimostrato che alcuni dinosauri predatori usavano i loro artigli per scavare o addirittura per ostentazione.

Lo studio si è concentrato su due gruppi di dinosauri teropodi, gli alvarezsauri e i terizinosauri, che avevano strani artigli la cui funzione era stata un mistero fino ad ora.

Si scopre che gli alvarezsaurs usavano i loro artigli simili a picconi per scavare, ma i loro parenti stretti, i terizinosauri giganti, usavano i loro artigli troppo sviluppati, lunghi un metro, simili a falci, per impressionare.

Il nuovo lavoro è guidato da Zichuan Qin, uno studente di dottorato presso l’Università di Bristol e l’IVPP. Ha sviluppato un nuovo approccio computazionale in biomeccanica per identificare le funzioni basate su un confronto dettagliato con animali viventi.

In primo luogo, gli artigli sono stati modellati in tre dimensioni dalle scansioni TC, quindi modellati per lo stress e la tensione utilizzando metodi ingegneristici e infine abbinati alle funzioni di trazione, perforazione e scavo rispetto agli animali moderni le cui funzioni di artiglio sono note.

“Alvarezsaurs e therizinosauri sono sicuramente i cugini più strani tra i dinosauri”, ha detto il professor Michael Benton, uno dei supervisori di Zichuan.

“Gli Alvarezsauri erano i dinosauri più piccoli di sempre, delle dimensioni di polli, con arti anteriori tozzi e robusti artigli singoli, ma il loro parente più prossimo, i terizinosauri, si è evoluto nel percorso esattamente opposto”.

“Therizinosaurus è famoso per i suoi artigli simili a falci, ciascuno lungo quanto una spada da samurai: Edward mani di forbice sulla velocità. Abbiamo visto tutti Therizinosaurus in “Jurassic World” colpire cervi e uccidere il gigantesco predatore Giganotosaurus. Tuttavia, questo è improbabile. Questi artigli lunghi e stretti erano troppo deboli per il combattimento”, ha detto il dottor Chun-Chi Liao, esperto di terizinosauri dell’IVPP che è co-autore di questo studio. “La nostra simulazione ingegneristica mostra che questi artigli non potevano sopportare molte sollecitazioni”.

“Non tutti gli artigli delle mani dei terizinosauri erano così inutili in combattimento, ma la maggior parte delle altre specie affini potevano usare i loro artigli come potenti strumenti di aggancio quando si nutrivano di foglie dagli alberi.”, ha aggiunto il dottor Chun-Chi Liao, “quindi, concludiamo che gli artigli più grandi di qualsiasi animale erano in realtà inutili nella funzione meccanica, e quindi devono essersi evoluti sotto la selezione sessuale per essere usati in mostra. Immagino che il Therizinosaurus adulto potrebbe agitare gli artigli verso un concorrente e dire efficacemente: “guardami, indietreggia” o agitarli in qualche modo come un pavone può usare la coda in mostra per attirare le femmine per l’accoppiamento. “

“Il nostro lavoro precedente ha dimostrato che gli alvarezsauri si sono evoluti per diventare i dinosauri più piccoli alla fine del Cretaceo, e questi moscerini dinosauri stavano usando i loro piccoli artigli incisivi per scavare nelle formicai e nei termitai. Erano mangiatori di formiche”, ha detto Zichuan Qin.

“Il nostro studio mostra che i primi alvarezsauri, come Haplocheirus del Giurassico, avevano mani multifunzionali, ma non erano bravi a scavare. I loro discendenti molto più piccoli avevano le mani scavatrici efficienti in modo da poter banchettare con le termiti del tardo Cretaceo”, ha aggiunto Zichuan Qin.

“La scienza e la tecnologia non possono riportare in vita i dinosauri, ma tecniche avanzate di calcolo e ingegneria possono mostrarci come vivevano gli animali estinti”, ha detto la professoressa Emily Rayfield, uno dei supervisori di Zichuan ed esperta di biomeccanica dei dinosauri.

“Soprattutto per gli animali estinti come gli alvarezsauri e i terizinosauri, sono così bizzarri che non riusciamo nemmeno a trovare animali viventi come loro. Fortunatamente, la tecnologia avanzata può aiutarci a simulare, su un computer, il funzionamento di animali estinti utilizzando principi fondamentali di ingegneria e biomeccanica. Questo studio mostra molto bene come la selezione per la funzione possa portare all’emergere di forme specifiche, a volte molto bizzarre”.

 

Crediti: Shuyang Zhou for the 3D modelling and functional scenario restoration