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Un bioingegnere dell’Università del Texas ad Arlington e il suo studente di dottorato hanno scoperto come identificare quali cellule cerebrali portano a episodi epilettici nei bambini.
Il professore di ricerca Christos Papadelis e la dottoranda Ludovica Corona, hanno utilizzato tecniche non invasive e metodi computazionali avanzati per misurare i segnali elettrici e magnetici generati dalle cellule neurali nel cervello umano e identificare le reti funzionali responsabili della generazione di convulsioni nei bambini affetti da epilessia. Questo nuovo metodo identifica queste reti funzionali con alta precisione.
Gli autori hanno pubblicato il lavoro su Brain, supportato da UT Arlington e Cook Children’s Health Care System e finanziato dal National Institute of Neurological Disorders and Stroke in collaborazione con Boston Children’s Hospital, Massachusetts General Hospital e Harvard Medical School.
“Questo potrebbe avvantaggiare i tanti bambini che non possono controllare l’epilessia con i farmaci, tra il 20 e il 30%”, ha detto Papadelis, che è anche direttore della ricerca presso il Jane and John Justin Neurosciences Center presso il Cook Children’s Health Care System.
Attualmente, ha detto Papadelis, la chirurgia dell’epilessia è il trattamento più sicuro ed efficace per questi pazienti poiché offre una probabilità del 50% di eliminare le convulsioni.
“Identificando quali parti del cervello stanno producendo le convulsioni, possiamo quindi resecarle con la chirurgia cerebrale o ablarli con il laser”, ha detto Papadelis.
“Il test che abbiamo sviluppato individua esattamente dove si verifica la rete di epilessia. Attualmente, non esiste un esame clinico per identificare questa area del cervello con alta precisione.
“Le convulsioni colpiscono questi bambini per tutta la loro vita e hanno un impatto significativo sul loro normale sviluppo. Il successo del trattamento dell’epilessia attraverso la chirurgia o l’ablazione laser all’inizio della vita fornirebbe un risultato migliore per questi bambini poiché i loro cervelli possiedono un’ampia plasticità neurale e possono recuperare dopo l’intervento chirurgico meglio del cervello adulto. Questo aiuterebbe i bambini a vivere senza crisi e ad avere meno comorbidità dall’epilessia”.
Michael Cho, presidente del Dipartimento di Bioingegneria dell’UTA, ha affermato che questa ricerca è un esempio caratteristico di come la ricerca bioingegneristica possa avere un impatto diretto sulla vita dei pazienti.
“Questa ricerca è una vera promessa”, ha detto Cho. “Più rapidamente e con maggiore precisione vengono rilevati e risolti i problemi, maggiori sono le possibilità che i pazienti abbiano di vivere una vita normale. Lo strumento diagnostico è ottimo in quanto non è invasivo”.
