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I ricercatori Cedars-Sinai creano un test non invasivo che rileva anche gli oligoelementi della malattia e se la malattia di un paziente si è diffusa.
I ricercatori del Cedars-Sinai Cancer hanno sviluppato un nuovo test basato sulla nanotecnologia in grado di rilevare e profilare i tumori della prostata, anche in quantità microscopiche.
Il loro lavoro, pubblicato sulla rivista peer-reviewed nanotoday, suggerisce che questo test di “biopsia liquida” potrebbe risparmiare a molti pazienti effetti collaterali non necessari correlati al trattamento, indirizzandoli invece verso terapie efficaci che potrebbero prolungare la loro vita.
“Questa ricerca rivoluzionerà la biopsia liquida nel cancro alla prostata”, ha detto Edwin Posadas, direttore medico del Programma di oncologia urologica e co-direttore del Programma terapeutico sperimentale di Cedars-Sinai.
“Il test è veloce, minimamente invasivo ed economico e apre una nuova suite di strumenti che ci aiuteranno a ottimizzare il trattamento e la qualità della vita per i pazienti affetti da cancro alla prostata”.
Il cancro della prostata, una ghiandola delle dimensioni di una noce appena sotto la vescica, è il più comune e la seconda causa di morte per tumore tra gli uomini.
Il test sviluppato da Posadas e co-investigatori isola e caratterizza le vescicole extracellulari, chiamate anche EV, da campioni di sangue.
Gli EV sono pacchetti microscopici di proteine e materiale genetico che vengono eliminati dalle cellule. L’EV Digital Scoring Assay può estrarre questi pacchetti EV dal sangue con un’efficienza senza precedenti e analizzarli in modo più veloce di qualsiasi test attualmente disponibile.
I ricercatori hanno testato campioni di sangue di 40 pazienti con cancro alla prostata e hanno scoperto che il test era in grado di distinguere il cancro localizzato alla prostata da quello che si era diffuso ad altre parti del corpo.
Posadas prevede che questo test venga utilizzato per aiutare i pazienti che hanno rimosso la ghiandola prostatica e successivamente sperimentano un aumento dei livelli di antigene prostatico specifico (PSA) nel sangue. Ciò accade in circa il 30% dei pazienti post-chirurgici e livelli elevati di PSA possono indicare una recidiva del cancro.
Se un residuo del cancro è stato lasciato nel letto della prostata, dove una volta si trovava la ghiandola prostatica, Posadas ha detto che la radioterapia focalizzata può curare la malattia o ritardare la progressione. Ma questo trattamento non è privo di rischi.
“La vescica e il retto sono vicino al letto della prostata e possono essere danneggiati durante il corso della radioterapia”, ha detto Posadas. “Il rischio vale la pena solo se un uomo ne trarrà beneficio”.
Se i depositi microscopici di cancro si sono diffusi al di fuori dell’area della prostata, il trattamento radioterapico mirato non impedirà la progressione della malattia. Questi depositi, chiamati micro-metastasi, non sono sempre rilevabili, anche attraverso l’imaging più avanzato, ma i ricercatori sono stati in grado di rilevarli utilizzando il test EV.
“Ciò consentirebbe a molti pazienti di evitare i potenziali danni delle radiazioni che non prendono di mira la loro malattia e ricevere invece una terapia sistemica che potrebbe rallentare la progressione della malattia”, ha detto Posadas.
In casi di studio retrospettivi, i ricercatori hanno testato campioni di sangue prelevati nel tempo da tre pazienti con cancro alla prostata, tra cui un paziente che aveva subito trattamenti radioterapici focalizzati.
“Nel momento in cui era in cura, ero preoccupato che non ne stesse beneficiando”, ha detto Posadas. “E i risultati dei test rispecchiavano il suo comportamento clinico e mostravano che, in effetti, i trattamenti non erano efficaci perché aveva una malattia micro-metastatica”.
Il test è l’ultimo di una serie lunga anni di scoperte sul cancro del Cedars-Sinai che coinvolgono EV. Posadas ha detto che potrebbe anche essere adattato per guidare il trattamento man mano che le terapie per il cancro alla prostata diventano più mirate a livello molecolare, estendendo in definitiva la vita dei pazienti.
Posadas e il suo team di ricercatori stanno ora lavorando per perfezionare ulteriormente il test in modo che possa essere studiato in modo più dettagliato.
“Questo tipo di biopsia liquida, insieme a innovazioni come la nostra iniziativa Molecular Twin, è la chiave per la medicina di precisione di prossima generazione che rappresenta la nuova frontiera nel trattamento del cancro”, ha affermato Dan Theodorescu, direttore di Cedars-Sinai Cancer e PHASE ONE Distinguished Chair.
“E il tipo di progresso che stiamo facendo è possibile solo in un’istituzione come Cedars-Sinai Cancer, dove abbiamo pazienti, medici, scienziati e menti ingegneristiche creative che convergono come un’unica unità per affrontare i problemi più difficili del cancro”.
Posadas e il team mirano a lavorare con partner locali e nazionali e sperano di vedere il test entrare in un’ampia pratica clinica nel prossimo futuro.
