Una stella in fuga per la Via Lattea

 

 

 

 

‎Zeta Ophiuchi è una ‎‎stella‎‎ con un passato complicato, essendo stata espulsa dal suo luogo di nascita da una potente esplosione stellare.

 

 

 

 

Nuove osservazioni ‎‎del Chandra X-ray Observatory della NASA‎‎ aiutano a raccontare di più della storia di questa stella in fuga.‎

‎Situata a circa 440 anni luce dalla Terra, Zeta Ophiuchi è una stella calda che è 20 volte più massiccia del Sole. Osservazioni precedenti hanno fornito la prova che Zeta Ophiuchi era una volta in orbita ravvicinata con un’altra stella, prima di essere espulsa a circa 160.000 chilometri all’ora quando questa compagna fu distrutta in un’esplosione di ‎‎supernova‎‎ oltre un milione di anni fa.

I dati ‎‎infrarossi precedentemente rilasciati‎‎ dal telescopio spaziale Spitzer della NASA, ora in pensione, visti in questa nuova immagine composita, rivelano una spettacolare onda d’urto (rossa e verde) che si è formata dalla materia soffiata via dalla superficie della stella e che sbatte contro il gas sul suo cammino.

I dati di Chandra mostrano una bolla di emissione di ‎‎raggi X‎‎ (blu) situata intorno alla stella, prodotta da gas che è stato riscaldato dagli effetti dell’onda d’urto a decine di milioni di gradi.‎

‎Un team di astronomi guidato da Samuel Green del Dublin Institute for Advanced Studies in Irlanda ha costruito i primi modelli computerizzati dettagliati dell’onda d’urto.

Hanno iniziato a testare se i modelli possono spiegare i dati ottenuti a diverse lunghezze d’onda, tra cui osservazioni a raggi X, ottiche, infrarosse e radio.

Tutti e tre i diversi modelli computerizzati prevedono un’emissione di raggi X più debole di quella osservata. La bolla di emissione di raggi X è più luminosa vicino alla stella, mentre due dei tre modelli computerizzati prevedono che l’emissione di raggi X dovrebbe essere più luminosa vicino all’onda d’urto.‎

‎In futuro questi ricercatori hanno in programma di testare modelli più complicati con fisica aggiuntiva – compresi gli effetti della ‎‎turbolenza‎‎ e dell’accelerazione delle particelle – per vedere se l’accordo con i dati a raggi X migliorerà.‎

‎Un articolo che descrive questi risultati è stato accettato sulla rivista Astronomy and Astrophysics e un preprint è ‎‎disponibile qui‎‎. I dati di Chandra utilizzati sono stati originariamente analizzati da Jesús Toala dell’Istituto di Astrofisica dell’Andalusia in Spagna.‎

 

Immagine:  X-ray: NASA/CXC/Dublin Inst. Advanced Studies/S. Green et al.; Infrared: NASA/JPL/Spitzer