Vino rosso: può proteggere dall’insorgenza di tumori?

Mentre medici e organizzazioni sanitarie bandiscono l’alcol dalle diete perché aumenterebbe il rischio di alcuni tipi di cancro, il vino rosso sembrerebbe non solo essere un’eccezione, ma anche protettivo.

All’inizio di questo mese, il chirurgo statunitense Vivek Murthy ha emesso un avviso, chiedendo che le bevande alcoliche portino un’etichetta di avvertimento sul rischio di cancro.

L’avviso ha segnalato l’alcol come la terza causa prevenibile di cancro negli Stati Uniti, dopo il tabacco e l’obesità, e ha evidenziato la limitata consapevolezza delle persone sulla relazione tra alcol e rischio di cancro.

Ma, quando si tratta di rischio di cancro, tutti i tipi di alcol sono uguali?

Anche se l’alone di salute del vino sta diminuendo, potrebbe esserci un’eccezione: il rischio di cancro.

“È molto complicato e ricco di sfumature”, ha detto Timothy Rebbeck, professore di prevenzione del cancro, Harvard T.H. Chan School of Public Health, Boston. “E ‘complicato e sfumato’ non funziona molto bene nei messaggi di salute pubblica”.

Le conoscenze sul rischio di alcol e cancro

Alcune cose sulla relazione tra alcol e rischio di cancro sono chiarissime. “Non c’è dubbio che l’alcol sia un cancerogeno di gruppo 1”, ha detto Rebbeck. “L’alcol può causare il cancro”.

“Siamo più preoccupati per il consumo di alcol ad alto rischio – più di 2 drink al giorno – e / o per il binge drinking”, ha detto Noelle LoConte, della Divisione di Ematologia, Oncologia Medica e Cure Palliative, University of Wisconsin School of Medicine and Public Health, Madison, Wisconsin, autrice di una dichiarazione del 2018 sul rischio di alcol e cancro dell’American Society of Clinical Oncology (ASCO).

Rispetto al non bere, il consumo eccessivo di alcol è collegato a un aumento di circa cinque volte del rischio di tumori del cavo orale, della faringe e dell’esofago e a un aumento del 61% del rischio di cancro al seno, secondo LoConte e colleghi.

Le cose si fanno più torbide quando si tratta di bere moderato, definito come fino a 1 drink standard al giorno per le donne e 2 al giorno per gli uomini.

Ci sono prove, ha detto LoConte, che il consumo moderato di alcol è associato a un aumento dei rischi di cancro, anche se l’entità è generalmente molto inferiore rispetto al consumo più pesante.

Anche il tipo di cancro è importante. Un’analisi ha rilevato che il rischio di cancro al seno aumentava anche con un consumo di alcol da leggero a moderato.

Rispetto al non bere, il consumo di alcol da leggero a moderato è stato anche collegato a un aumento dei rischi di cancro del cavo orale, della faringe, della laringe e dell’esofago.

Per quanto riguarda l’importanza del tipo di bevanda alcolica, ha detto LoConte, non c’è una chiara ragione fisiologica per cui il vino sarebbe meno rischioso della birra o del liquore.

La ricerca indica che l’etanolo è l’ingrediente problematico: una volta ingerito, viene metabolizzato in acetaldeide, una sostanza dannosa per il DNA che è considerata un probabile cancerogeno per l’uomo.

L’etanolo può anche alterare i livelli circolanti di estrogeni e androgeni, ha detto LoConte, che si pensa guidi la sua associazione con il rischio di cancro al seno.

“Probabilmente non importa come scegli di ottenere il tuo etanolo”, ha detto. “È una questione di volume”.

Ma il vino è un’anomalia

Tuttavia, alcuni studi suggeriscono che il modo in cui le persone ingeriscono l’etanolo potrebbe fare la differenza.

Uno studio pubblicato ad agosto su JAMA Network Open ne è un esempio.

Lo studio ha rilevato che, tra gli anziani, i bevitori leggeri e pesanti avevano un rischio maggiore di morire di cancro, rispetto ai bevitori occasionali (anche se l’aumento del rischio tra i bevitori da leggeri a moderati si è verificato solo tra le persone che avevano anche condizioni di salute croniche, come il diabete o l’ipertensione, o erano di status socioeconomico inferiore).

I bevitori di vino se la passavano diversamente. In particolare, i bevitori che “preferivano” il vino – consumando oltre l’80% dell’etanolo totale dal vino – o quelli che bevevano solo durante i pasti hanno mostrato una piccola riduzione del rischio di mortalità per cancro e mortalità per tutte le cause.

La piccola associazione protettiva era un po’ più forte tra le persone che riportavano entrambi i modelli (HR, 0,88), specialmente se avevano uno status socioeconomico inferiore (HR, 0,79).

Questo avvertimento sull’eterogeneità parla dei limiti intrinseci della ricerca osservazionale, ha affermato Tim Stockwell, PhD, del Canadian Institute for Substance Use Research, University of Victoria, Victoria, British Columbia, Canada.

“Studi individuali sul rischio di alcol e cancro trovano differenze per tipo di bevanda o modelli di consumo”, ha detto Stockwell.

“Ma è così difficile disfare la confusione che accompagna il tipo di persona che è un bevitore di vino o un bevitore di birra o un bevitore di alcolici. La bevanda preferita sembra avere un sacco di bagaglio”.

Gli autori della meta-analisi del 2023 hanno osservato che “molti componenti del vino potrebbero avere effetti anticancerogeni” che teoricamente potrebbero contrastare gli effetti negativi dell’etanolo.

Oltre al resveratrolo, che si trova principalmente nel vino rosso, l’elenco include antociani, quercetina e tannini.

Tuttavia, gli autori hanno anche riconosciuto di non poter spiegare se altre abitudini di vita possano spiegare perché i bevitori di vino, nel complesso, non hanno mostrato un aumento dei rischi di cancro e talvolta rischi inferiori.

Tuttavia, gruppi come la IARC e l’ASCO sostengono che non esiste un livello “sicuro” noto, o un tipo, di alcol quando si tratta di cancro.

“La linea di fondo è che, negli studi sull’uomo, i dati sul consumo di alcol da leggero a moderato e sul cancro sono limitati e disordinati, e non è possibile trarre conclusioni definitive da essi”, ha detto Rebbeck. “Probabilmente aumenta il rischio in alcune persone, ma non sappiamo chi siano queste persone. E gli aumenti del rischio sono relativamente piccoli”.

Anche se molti studi evidenziano la connessione tra il consumo di alcol e il rischio di cancro, la maggior parte delle persone rimane inconsapevole di questo rischio.

Uno studio del 2023 del National Cancer Institute ha rilevato che solo una minoranza di adulti statunitensi sapeva che il consumo di alcolici è collegato a un aumento del rischio di cancro, ed era molto meno propenso a dire che fosse vero per il vino: solo il 20% lo faceva, contro il 31% che affermava che il liquore può aumentare il rischio di cancro. Nel frattempo, il 10% crede che il vino aiuti a prevenire il cancro.

Altri studi dimostrano che anche tra i sopravvissuti al cancro e i pazienti sottoposti a trattamento attivo del cancro, molti bevono, spesso pesantemente.

“Quello che sappiamo in questo momento è che i medici non ne parlano quasi mai”, ha detto LoConte.

È fondamentale, ha detto, che le conversazioni sulle abitudini di consumo diventino “normalizzate” e ciò dovrebbe includere l’informazione dei pazienti che l’uso di alcol è associato a determinati tipi di cancro.

Ancora una volta, ha detto LoConte, è il consumo di alcol ad alto rischio che è più preoccupante e dove la riduzione dell’assunzione potrebbe avere il maggiore impatto sul rischio di cancro e su altri esiti di salute.

“Dal punto di vista della prevenzione del cancro, probabilmente è meglio non bere”, ha detto. “Ma le persone non fanno scelte basate esclusivamente sul rischio di cancro. Non vogliamo uscire con raccomandazioni che dicono che nessuno dovrebbe bere. Non credo che i dati lo supportino, e le persone si opporrebbero a questo consiglio”.