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In una nuova revisione, il consumo di alcol da basso a moderato coincide con il rischio di malattia più basso, mentre gli astemi hanno un rischio leggermente più alto e i forti bevitori hanno un rischio molto maggiore. Ecco perché una quantità limitata di vino rosso, che è ricco di antiossidanti, è stato considerato protettivo contro alcuni tipi di malattie cardiache, diabete di tipo 2, demenza e depressione.
Il consumo di alcol da basso a moderato potrebbe non essere protettivo contro determinate condizioni di salute e le linee guida sull’uso di alcol potrebbero essere sostanzialmente fuori luogo.
Queste sono alcune delle implicazioni di una revisione di studi che utilizzano un nuovo metodo di ricerca.
Per la maggior parte delle condizioni di salute, l’evidenza che qualsiasi quantità di alcol aumenta il rischio è forte.
Per alcune altre malattie, tuttavia, l’analisi tradizionale dei dati produce un effetto di curva a J.
In questi risultati, il consumo di alcol da basso a moderato coincide con il rischio di malattia più basso, mentre gli astemi hanno un rischio leggermente più alto e i forti bevitori hanno un rischio molto maggiore.
Ecco perché una quantità limitata di vino rosso, che è ricco di antiossidanti, è stato considerato protettivo contro alcuni tipi di malattie cardiache, diabete di tipo 2, demenza e depressione.
La premessa che l’alcol in piccole quantità abbia benefici per la salute, compensando in qualche modo i suoi danni a dosi più elevate, è incorporata nei modelli degli effetti e dei costi individuali e sociali dell’alcol e nella politica di salute pubblica e nelle linee guida sul consumo di alcol.
La sfida principale per i ricercatori è stabilire il nesso di causalità. Gli studi sull’alcol sono osservazionali;
Le barriere etiche e pratiche impediscono gli studi randomizzati controllati.
Tuttavia, gli studi osservazionali sono soggetti a pregiudizi, in particolare a causa dei “fattori confondenti”, come lo stato socioeconomico e altri fattori difficili da misurare che possono influenzare i risultati sanitari. I recenti progressi negli approcci statistici, combinati con la crescente disponibilità di grandi set di dati, offrono modi per utilizzare dati osservazionali che assomigliano più da vicino a studi randomizzati controllati.
Per la revisione in Alcohol: Clinical & Experimental Research, i ricercatori in Australia hanno confrontato i risultati utilizzando metodologie più innovative con i risultati degli approcci tradizionali che esplorano l’effetto dell’alcol sugli esiti della malattia a lungo termine.
Uno dei metodi su cui si sono concentrati i ricercatori è stata la randomizzazione mendeliana (MR).
Questo approccio mette in relazione i livelli di esposizione geneticamente previsti (ad esempio, l’uso di alcol) agli esiti sulla salute (ad esempio, una malattia specifica).
L’analisi genetica è particolarmente appropriata per esaminare le curve a forma di J degli effetti dell’alcol sulla salute.
Ad esempio, l’approccio MR suggerisce che l’alcol a bassi livelli può ancora essere protettivo per alcune condizioni, come il diabete di tipo 2, ma i suoi effetti protettivi ora sembrano molto più piccoli e il rischio molto più grande di quanto suggerito dai metodi tradizionali.
Per le malattie cardiovascolari, i benefici percepiti dell’alcol scompaiono. Anche una valutazione RM dell’alcol e della mortalità per tutte le cause negli uomini non ha riscontrato effetti protettivi dell’alcol, un risultato che contrasta con l’analisi osservazionale dello stesso campione di popolazione.
Migliorare la nostra comprensione degli effetti a lungo termine dell’alcol è fondamentale.
Anche se l’effetto protettivo del bere è confermato essere causale per alcuni esiti di salute, è probabilmente piccolo e più che compensato dai danni dell’alcol.
Screditare la curva a J potrebbe avere effetti sostanziali sulle linee guida sul bere.
In Australia, il numero di bevande a settimana associate a rischi accettabili per la salute potrebbe scendere da 10 a 2.
Potrebbe essere necessario adattare le linee guida cliniche sul rischio alcolico agli individui, a seconda dei fattori di rischio sottostanti e delle caratteristiche demografiche.
I ricercatori chiedono una maggiore attenzione ai meccanismi attraverso i quali l’alcol può esercitare una certa protezione, poiché ciò potrebbe aiutare a identificare le alternative.
Ad esempio, se l’alcol in basse quantità riduce il rischio cardiovascolare riducendo l’attività piastrinica, l’aspirina può raggiungere questo obiettivo senza i rischi del bere.
Potenzialmente, qualsiasi effetto protettivo dell’alcol potrebbe essere riformulato come prova di concetto per interventi sullo stile di vita.
I ricercatori riconoscono che anche i nuovi approcci per esplorare la causalità sono imperfetti.
La triangolazione di più metodi analitici con punti di forza e di debolezza complementari è la strada più promettente per comprendere gli effetti a lungo termine dell’alcol sulla salute.
Il consumo di alcol a basso livello è davvero protettivo per la salute?
