Come gli uomini primitivi sono sopravvissuti ai cambiamenti climatici

 

 

I cambiamenti climatici, anche drastici, hanno sempre interessato il nostro pianeta e, in quelli recenti, l’uomo si è sempre ben adattato alle nuove condizioni: studiando i resti dei focolari dei cacciatori-raccoglitori del paleolitico, gli studiosi hanno individuato il cambiamento della vegetazione in risposta al clima e come i nostri antenati hanno ovviato a tale mutamento.

 

 

La dipendenza umana dall’ambiente circostante per le risorse naturali ha aiutato la nostra sopravvivenza per migliaia di anni.

Anche se l’impatto del cambiamento climatico è un fattore di stress sempre presente nelle comunità attuali, non è solo un problema moderno.

Una nuova ricerca pubblicata su Quaternary Science Reviews ha studiato come le comunità paleolitiche (Magdaleniani) che vivevano a Cova del Parco (Pre-Pirenei iberici, Europa sud-occidentale) durante il tardo Pleistocene (tra i 16.400e 12.700 anni fa) potrebbero essere state influenzate dal cambiamento del paesaggio in risposta al clima.

Questo era un periodo di deglaciazione, con fluttuazioni di temperatura e aridità che colpivano la vegetazione.

Bàrbara Mas, ricercatore presso l’Università di Barcellona, e colleghi hanno studiato la legna che queste comunità bruciavano per cucinare, riscaldare e illuminare durante le loro attività stagionali di cacciatori-raccoglitori per svelare questa storia.

Cova del Parco è un sito archeologico definito come riparo di roccia. È composto da una camera a cavità singola che misura 10,5 m di lunghezza e 4,5 m di larghezza.

È stata scavata una fossa nel focolare della camera, da cui sono stati studiati i resti di carbone (noto come antracologia) e datati al radiocarbonio, rivelando i tipi di alberi abbattuti nell’area e monitorando i cambiamenti nella composizione della foresta nel tempo.

Il team di ricerca ha identificato 11 taxa arborei e arbustivi dai frammenti di carbone studiati al microscopio, tenendo conto del decadimento del legno dovuto a insetti e attacchi fungini, condizioni ambientali che influenzano i modelli di crescita, deformazione dovuta alla carbonizzazione durante la combustione, agenti atmosferici chimici e disturbo da parte di animali e persone.

Tuttavia, due tipi di piante dominano nei resti di carbone a Cova del Parco: il pino di montagna (tipo Pinus sylvestris) era più abbondante nella camera principale della grotta (comprendente oltre il 70% dei frammenti identificati), riflettendo il suo insediamento nell’area fino a 11.700 anni fa, mentre il ginepro predominava nel riparo roccioso.

Hanno però trovato un cambiamento nel tempo nell’uso del ginepro arbustivo (specie Juniperus) all’interno della camera della grotta (con un picco del 92% dei frammenti di carbone), dovuto al fatto che la popolazione adattava il proprio uso di combustibile a quanto il mutato paesaggio poteva offrire.

Combinando il record di carbone con altri dati paleoambientali, i ricercatori osservano che il polline indica un passaggio da un paesaggio semi-aperto a condizioni simili alla steppa.

Nonostante ciò, l’evidenza di una foresta di pini sparsi e arbusti di ginepro in tutto questo ambiente è supportata qui così come nella documentazione sedimentaria, dove le condizioni fredde semi-aride hanno favorito l’espansione delle specie arbustive di ginepro, in quanto è tollerante sia alla siccità che alle temperature estreme.

Anche le ossa di animali conservate nel sito supportano queste condizioni ambientali, con la presenza di capra dei Pirenei, cervi, uri e conigli.

Questo cambiamento ambientale coincide con le analisi di altri siti in Spagna e nel sud-est della Francia e si stima che sia avvenuto gradualmente, nell’arco di circa 4000 anni.

Tale cambiamento della vegetazione avrebbe portato la comunità locale a modificare le proprie abitudini, per sfruttare il materiale combustibile disponibile per il riscaldamento in un ambiente freddo e per cucinare le prede cacciate.

Oggi, l’area comprende boschi di querce ad altitudini fino a 1200 m sul livello del mare, con alcune acerle decidue e pini montuosi nella cima e ginepro sempreverde e arbusti decidui (come caprifoglio e prugnolo) più in basso.