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Alcuni di questi cambiamenti mentali, noti come stati alterati di coscienza, possono avere effetti potenzialmente benefici, riducendo lo stress e favorendo un maggiore benessere.
I cambiamenti nello stato mentale “normale” di una persona dopo l’assunzione di droghe, durante la meditazione, durante l’ipnosi o a causa di specifiche condizioni mediche sono stati un argomento di studio per diversi anni.
Alcuni di questi cambiamenti mentali, noti come stati alterati di coscienza, possono avere effetti potenzialmente benefici, riducendo lo stress e favorendo un maggiore benessere.
I ricercatori dell’Ospedale psichiatrico dell’Università di Zurigo hanno recentemente esplorato il potenziale delle droghe psichedeliche, come la psilocibina e la dietilamide dell’acido lisergico (LSD) per il trattamento della depressione e di altri disturbi mentali.
In un recente articolo pubblicato su Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, hanno confrontato il cervello di persone che avevano assunto sostanze psichedeliche con quelli di altri che stavano meditando o erano ipnotizzati.
Nathalie Rieser, uno dei ricercatori che ha condotto lo studio, ha detto: “abbiamo studiato gli effetti delle sostanze psichedeliche sul cervello in vari studi, dato che gli stati alterati di coscienza stanno diventando sempre più rilevanti nel trattamento dei disturbi psichiatrici. Le persone spesso riportano somiglianze nelle esperienze indotte dall’ipnosi, dalla meditazione o dalle sostanze psichedeliche. La nostra comprensione neurobiologica di questi stati si sta evolvendo”.
Mentre molti studi hanno esaminato i singoli stati alterati di coscienza e come si manifestano nel cervello, i confronti tra questi stati rimangono scarsi.
Rieser e i suoi colleghi hanno voluto colmare questa lacuna nella letteratura, confrontando i correlati neurali di psichedelici, meditazione e ipnosi.
“Non sapevamo se le stesse alterazioni neurobiologiche danno origine all’esperienza di tutti gli stati alterati o se questi stati sono diversi a livello cerebrale”, ha detto Rieser.
Piuttosto che condurre un singolo esperimento che coinvolgeva collettivamente psichedelici, meditazione e ipnosi, i ricercatori hanno analizzato i set di dati condotti durante quattro distinti studi sperimentali.
I primi due studi hanno esaminato gli effetti di due diverse droghe psichedeliche sul cervello, vale a dire psilocibina e LSD, mentre gli ultimi due si sono concentrati sull’ipnosi e sulla meditazione.
“Abbiamo combinato quattro diversi set di dati che sono stati raccolti presso l’ospedale psichiatrico universitario di Zurigo utilizzando lo stesso scanner MRI”, ha spiegato Rieser.
“Per gli studi psichedelici, abbiamo incluso partecipanti sani che successivamente hanno ricevuto psilocibina, LSD o un placebo, mentre gli studi di meditazione e ipnosi sono stati condotti con partecipanti esperti nel rispettivo campo per assicurarsi che potessero raggiungere lo stato in un ambiente MRI”.
Durante i quattro studi sperimentali del team, a tutti i partecipanti è stato chiesto di sdraiarsi semplicemente all’interno di uno scanner MRI senza completare alcun compito o impegnarsi in alcuna attività.
Lo scanner MRI ha registrato la loro attività cerebrale sia mentre erano in uno stato normale di coscienza che sotto lo stato alterato di coscienza rilevante per quella prova (cioè, dopo aver assunto sostanze psichedeliche, durante la meditazione o mentre erano sotto ipnosi).
“Abbiamo analizzato l’attività cerebrale dei partecipanti in tutto il cervello e abbiamo studiato se diverse aree cerebrali lavorano insieme in modo distinto rispetto alla scansione di base”, ha detto Rieser.
“I nostri risultati hanno mostrato che anche se psilocibina, LSD, meditazione e ipnosi inducono effetti soggettivi sovrapposti, i cambiamenti cerebrali sottostanti sono distinti”.
I risultati raccolti da questo team di ricercatori suggeriscono che mentre alcuni potrebbero riferire di avere esperienze o sentimenti simili in questi diversi stati di coscienza, ciò che sta accadendo nel loro cervello è in realtà molto diverso.
Mentre la psilocibina e l’LSD sembravano produrre un’attività cerebrale simile, i cambiamenti che inducevano erano marcatamente diversi da quelli osservati durante la meditazione o l’ipnosi.
Ciò suggerisce che le sostanze psichedeliche, la meditazione e l’ipnosi hanno distinti meccanismi sottostanti di azione e effetti complessivamente diversi sul cervello.
Nel complesso, questi risultati suggeriscono che questi tre stati distinti possono avere effetti terapeutici sinergici e non possono sostituirsi terapeuticamente l’un l’altro.
In futuro, potrebbero aprire la strada a ulteriori indagini sui loro punti di forza e benefici unici, potenzialmente informando lo sviluppo di nuove strategie terapeutiche promettenti per i disturbi psichiatrici.
“Ora stiamo lavorando simultaneamente allo studio dei meccanismi d’azione delle sostanze psichedeliche nei controlli sani e alla loro applicazione clinica nel trattamento di pazienti con disturbo da uso di alcol e disturbo depressivo maggiore”, ha aggiunto Rieser.
“Stiamo valutando la loro efficacia ed esplorando i cambiamenti cerebrali, comportamentali e cognitivi in risposta alla terapia assistita da psichedelici. L’attuale studio sta informando le future indagini sull’ottimizzazione della terapia psichedelica-assistita”.
