Ipnosi, meditazione e preghiera: qual è più utile per la gestione del dolore?

 

 

I ricercatori hanno confrontato gli effetti immediati dell’ipnosi, della meditazione consapevole e della preghiera cristiana sull’intensità e la tolleranza del dolore. 

 

 

Chi non ha mai provato dolore? Probabilmente un piccolo numero di persone. Il dolore è un’esperienza umana comune e il suo stato acuto può avere impatti negativi su diversi domini di salute, tra cui la qualità del sonno, la funzione cardiovascolare e immunitaria e il benessere psicologico.

Oltre ad essere quasi universale, il dolore è anche un’esperienza complessa influenzata da fattori biologici, psicologici e sociali. Quindi un’adeguata gestione del dolore richiede più dei soli trattamenti biologici, come i farmaci analgesici.

Ci sono poi diversi approcci che si concentrano sui fattori biopsicosociali che influenzano il dolore, compresi gli approcci psicosociali, complementari e integrativi.

Studi precedenti confermano l’utilità dell’ipnosi, della meditazione consapevole e della preghiera come pratiche utili nell’autogestione del dolore cronico negli adulti.

Tuttavia, i loro effetti sul dolore acuto sono stati meno studiati e non c’è ancora stato alcuno studio che abbia confrontato gli effetti immediati di questi tre approcci sull’esperienza del dolore acuto.

È stato in questo contesto che, con il supporto della BIAL Foundation, il team di ricerca guidato da Alexandra Ferreira-Valente ha fatto ricorso alla variabilità della frequenza cardiaca e ad altre misure per confrontare gli effetti immediati dell’ipnosi, della meditazione consapevole e della preghiera cristiana sull’intensità del dolore, la tolleranza al dolore e lo stress.

I risultati dello studio sono descritti nell’articolo “Immediate Effects of Hypnosis, Mindfulness Meditation, and Prayer on Cold Pressor Outcomes: A Four-Arm Parallel Experimental Study”, pubblicato sul Journal of Pain Research nel dicembre 2022.

Lo studio si è svolto presso le strutture del Laboratorio di Psicologia del William James Center for Research presso Ispa – Instituto Universitário di Lisbona, coinvolgendo la partecipazione di 232 adulti sani. Il dolore è stato indotto nei partecipanti avvolgendo l’avambraccio e la mano in un impacco freddo (Cold Pressor Arm Wrap – CPAW) per un massimo di 5 minuti e valutando la loro tolleranza al dolore, l’intensità del dolore e la variabilità della frequenza cardiaca, come marker fisiologico dello stress.

Dopo un periodo di riposo, i partecipanti hanno ascoltato una registrazione di 20 minuti di ipnosi guidata, o meditazione consapevole, o suggerendo una preghiera cristiana, o leggendo un libro di storia naturale (condizione di controllo) a seconda del gruppo a cui sono stati assegnati in modo casuale.

Dopo questa sessione, i partecipanti sono stati sottoposti a una seconda sessione di CPAW, durante la quale hanno ascoltato fino a 5 minuti della registrazione e la loro funzione cardiaca è stata monitorata.

I risultati ottenuti dai ricercatori del William James Center for Research – Ispa (Portogallo), Universidade Católica Portuguesa (Portogallo), University of Washington (USA), Young Harris College (USA) e University of Queensland (Australia) suggeriscono che una singola breve sessione di ipnosi e meditazione consapevole, ma non la preghiera cristiana ignaziana basata sulla meditazione biblica, può essere utile per l’autogestione del dolore acuto, con l’ipnosi che è l’opzione leggermente superiore.

Secondo Alexandra Ferreira-Valente, coordinatrice del team, “in futuro, i ricercatori dovrebbero confrontare gli effetti di diversi tipi di preghiera ed esaminare i predittori e i moderatori degli effetti dell’ipnosi e della consapevolezza sull’esperienza del dolore acuto”.