Tumore al pancreas, i pazienti vivono più a lungo grazie a approcci migliorati

 

Gli esperti della Mayo Clinic spiegano quali tecniche diagnostiche, come PET e test molecolari, permettono un migliore approccio terapeutico alla malattia, personalizzando il trattamento pr ogni paziente.

 

Una diagnosi di cancro al pancreas è quasi sinonimo di disperazione. Ma le cose stanno cambiando, grazie a metodi di trattamento nuovi e migliorati che stanno aiutando le persone a vivere più a lungo. Mark Truty, oncologo chirurgico presso la Mayo Clinic specializzato in chirurgia pancreatica e Robert McWilliams, un oncologo medico presso la Mayo Clinic, parlano dell’approccio della Mayo Clinic alla cura del cancro del pancreas e di come sta portando a una migliore sopravvivenza e qualità della vita.

Prima di andare avanti con il trattamento, Truty dice che è fondamentale capire il più possibile sul cancro di ogni persona. “Quando un paziente viene diagnosticato per la prima volta, ha bisogno di un ottimo imaging e test molecolari per vedere non solo dove si trova il tumore, ma se si è diffuso. Facciamo molti test all’inizio e per tutto il tempo per assicurarci che il cancro sia veramente localizzato e non si sia diffuso”.

Nella maggior parte dei casi, una TAC o una risonanza magnetica viene utilizzata per identificare la posizione del cancro e la possibile diffusione, ma il Truty afferma che le scansioni standard sono solo un pezzo del puzzle. “Storicamente, i pazienti hanno ottenuto una scansione in cui il tumore sembra essere localizzato, e poi hanno subito un intervento chirurgico. Ma questo paradigma non ha portato ai risultati che volevamo”.

È qui che le scansioni PET e ulteriori test molecolari svolgono un ruolo importante.

Truty afferma che le scansioni PET e i test genetici più recenti sono fondamentali per la stadiazione del cancro e la valutazione accurata del suo comportamento.

Possono aiutare a determinare se il trattamento sta funzionando efficacemente per ridurre il tumore, mentre le scansioni TC tradizionali hanno limitazioni distinte nella valutazione della risposta nei tumori primari pancreatici.

“Abbiamo anche utilizzato nuovi test genetici sviluppati presso la Mayo Clinic per testare il sangue dei pazienti, così come il fluido dell’addome attraverso la laparoscopia, per vedere se possiamo raccogliere un po’ di DNA del cancro”.

Questo metodo sta aiutando gli esperti di cancro presso la Mayo Clinic a determinare chi potrebbe essere a rischio di recidiva del cancro al pancreas e individualizzare il loro trattamento per ridurre il rischio di ritorno del cancro.

I test iniziali e la stadiazione del cancro del pancreas possono aiutare a scoprire punti deboli o potenziali minacce per ogni singolo caso. “Man mano che abbiamo imparato di più sulla genetica del cancro del pancreas – e su come trovare pazienti che possono trarne beneficio – siamo stati in grado di personalizzare le terapie in base alla genetica del paziente e al loro DNA, o ai cambiamenti del DNA specifici del cancro stesso”.

In uno studio condotto da lMayo Clinic Center for Individualized Medicine, i ricercatori hanno scoperto che quasi 1 persona su 6 con diagnosi di cancro al pancreas aveva una mutazione genetica ereditaria correlata al cancro che potrebbe averli predisposti al tumore. La mutazione genetica più comune in questi pazienti era il gene BRCA2, che è legato al cancro al seno.

Niloy Jewel Samadder, gastroenterologo ed epatologo della Mayo Clinic e autore senior dello studio, ha affermato che i pazienti con mutazioni hanno una sopravvivenza più lunga del 50%. I dati di questo studio e di altri hanno portato a recenti cambiamenti nelle linee guida che sostengono i test genetici per tutti i pazienti affetti da cancro al pancreas, indipendentemente dal loro stadio di cancro o dalla storia familiare di cancro.

Sebbene la maggior parte delle persone con cancro al pancreas non abbia una mutazione germinale, il Dr. McWilliams afferma che è importante utilizzare tutti gli strumenti disponibili per ciascun paziente.

Anche se potrebbe non giungere una cura, può aiutare a selezionare terapie per migliorare la qualità della vita in modo che i pazienti possano vivere più a lungo e più comodamente.

“C’è uno studio nazionale, chiamato POLO Trial, che ha dimostrato che i pazienti in chemioterapia con mutazioni BRCA1 o BRCA2 sono eleggibili per una terapia di mantenimento con solo una pillola, piuttosto che la chemioterapia IV, che è davvero buona dal punto di vista degli effetti collaterali”, afferma il dott.

Il Dr. Truty dice che i pazienti che sono in grado di sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere il cancro al pancreas possono vivere significativamente più a lungo, ma nei casi in cui il tumore è cresciuto al di fuori del pancreas e racchiude vasi sanguigni critici, il cancro del pancreas è stato considerato inoperabile.

Circa un terzo dei tumori cresce per circondare i vasi sanguigni al di fuori del pancreas. “Quei pazienti non sono stati storicamente considerati per la chirurgia”, dice. “Teoricamente, il 50% dei pazienti con diagnosi di cancro al pancreas ha il potenziale per sottoporsi a un’operazione. La domanda è: come li portiamo in chirurgia? E come possiamo ottimizzare i loro risultati per assicurarci che vivano il più a lungo possibile?”

Truty, McWilliams e gli esperti di cancro al pancreas della Mayo Clinic utilizzano un approccio chiamato terapia neoadiuvante, che fornisce la chemioterapia – o una combinazione di chemioterapia e radiazioni – per distruggere le cellule tumorali microscopiche nel corpo prima dell’intervento chirurgico.

Combinando questo metodo con la chirurgia personalizzata per l’anatomia di ogni paziente, possono rimuovere completamente i tumori e ricostruire i vasi sanguigni secondo necessità.

Ciò ha portato alla capacità di operare su pazienti che in precedenza non avevano questa opzione, portando a risultati migliori che mai.

“Stiamo creando interventi chirurgici personalizzati per ogni paziente che non vengono eseguiti in nessun’altra parte del pianeta. Ecco perché così tante persone vengono da noi dopo che è stato detto loro che i loro tumori sono inoperabili “.

Sebbene la chirurgia possa portare ai migliori risultati in molti casi, il Dr. Truty sottolinea che l’obiettivo del trattamento del cancro al pancreas non è la chirurgia. “L’obiettivo per chiunque abbia il cancro è quello di prolungare la propria vita e mantenere una qualità di vita ragionevole. A volte è necessaria un’operazione per raggiungere questo obiettivo, e talvolta diminuirà la probabilità dell’uno o dell’altro, o di entrambi. Ecco perché prima ancora di prendere in considerazione un’operazione, dobbiamo assicurarci che l’operazione abbia la più alta probabilità di raggiungere entrambi questi obiettivi”.

Il cancro del pancreas continua ad avere il più alto tasso di mortalità, ma il dottor McWilliams dice che ci sono molte ragioni per i pazienti di essere fiduciosi. “È un cancro molto grave. È qualcosa che è pericoloso per la vita di molte persone, ma non è necessariamente una condanna a morte “, dice. “È qualcosa per cui abbiamo trattamenti e i nostri trattamenti stanno solo migliorando”.

E questo progresso, dice, è guidato da studi clinici. “Gli studi clinici sono il modo in cui facciamo progredire la scienza. Per i pazienti che sono alla ricerca delle ultime novità e più grandi e vogliono contribuire a far progredire le opzioni per il loro cancro, la partecipazione agli studi clinici è fondamentale”.