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Grazie a una serie di telecamere sono state ricostruite le traiettorie di volo 3D che svelano come i predatori selezionano e tracciano un bersaglio tra migliaia di potenziali prede.
I falchi che cacciano i gruppi di pipistrelli si dirigono verso un punto fisso nello sciame piuttosto che prendere di mira i singoli animali. È spiegato da uno studio pubblicato su Nature Communications questa settimana.
I risultati aiutano la nostra comprensione di come i predatori selezionano e tracciano un bersaglio tra migliaia di potenziali prede.
Si pensa generalmente che essere in un grande gruppo – come uno sciame di pipistrelli, uno stormo di uccelli o un banco di pesci – fornisca protezione dai predatori.
Un tipo di protezione è l'”effetto confusione”: un gran numero di potenziali bersagli confonderà i predatori, rendendo più difficile per loro concentrarsi e catturare un individuo specifico.
Se i predatori si confondono, il loro tasso di successo nella cattura della preda dovrebbe diminuire all’aumentare del numero di prede disponibili. Ma non sempre è così.
Caroline Brighton e colleghi dell’università di Oxford hanno osservato i falchi di Swainson (Buteo swainsoni) e altri rapaci a caccia di una colonia di circa 700.000-900.000 pipistrelli messicani dalla coda libera (Tadarida brasiliensis) mentre i pipistrelli emergevano da una grotta la sera.
Utilizzando una serie di telecamere, sono stati in grado di ricostruire le traiettorie di volo 3D dei rapaci e dei pipistrelli.
Le loro analisi hanno rivelato una soluzione all’effetto confusione; invece di prendere di mira un singolo pipistrello, i rapaci avrebbero preso di mira un punto fisso all’interno dello sciame.
Un pipistrello in rotta di collisione sembrerebbe al rapace essere in una posizione costante, isolandolo dallo sciame che suggeriscono.
Gli autori suggeriscono che questa strategia di mirare a un punto fisso in un gruppo di prede potrebbe essere un meccanismo più generale, ancora da scoprire in altri predatori. Tuttavia, indicano che può essere efficace solo quando le aggregazioni di prede sono sufficientemente dense.
Foto: Caroline Brighton
