Ecco lo “smart ciuccio”, con sensori per monitorare la salute dei neonati

 

 

‎I biosensori del ciuccio potrebbero aiutare a monitorare la salute dei neonati‎, monitorando il livello di glucosio nella saliva, ad esempio, per prevenire il diabete.

 

 

‎I biosensori indossabili che monitorano in modo non invasivo la salute e il fitness stanno crescendo di popolarità tra gli adulti. Ma adattare questa tecnologia per l’uso con i bambini è difficile perché i dispositivi sono spesso ingombranti o hanno superfici rigide che potrebbero danneggiare la pelle delicata dei bimbi.

Ora i ricercatori, come riferiscono sulla rivista ‎‎Analytical Chemistry‎‎,  affermano di aver sviluppato un biosensore basato sul ciuccio che tiene traccia dei livelli di glucosio in tempo reale nella saliva. Potrebbe aiutare a diagnosticare e trattare il diabete nel più piccolo dei pazienti.‎

‎Gli scienziati hanno precedentemente sviluppato biosensori indossabili che sono incorporati nei vestiti o attaccati alla pelle. Tuttavia, l’uso a lungo termine di questi dispositivi potrebbe causare disagio che i bambini non possono facilmente comunicare, tra gli altri svantaggi.

Finora, tutti i dispositivi indossabili realizzati per i bambini misurano solo caratteristiche fisiche come il battito del cuore o la frequenza respiratoria e non biomarcatori, come il glucosio. Il monitoraggio continuo del glucosio nei neonati, che è disponibile solo nei principali ospedali, di solito richiede il piercing della pelle del bambino per raggiungere il liquido interstiziale.

Joseph Wang, Alberto Escarpa e colleghi volevano sviluppare un biosensore adatto ai bambini sotto forma di un ciuccio in grado di raccogliere la saliva e analizzarla per i biomarcatori.‎

‎I ricercatori hanno realizzato un ciuccio con un capezzolo che contiene un canale stretto. È stato progettato in modo che quando un bambino succhia il ciuccio, piccole quantità di saliva vengono trasferite attraverso il canale in una camera di rilevamento.

Lì, un enzima collegato a una striscia di elettrodi converte il glucosio nel fluido in un segnale elettrico debole, che potrebbe essere rilevato in modalità wireless da un’app per telefoni cellulari. La forza della corrente è correlata alla quantità di glucosio nei campioni di saliva.

I ricercatori non hanno ancora testato il dispositivo con i bambini, ma hanno condotto un’analisi preliminare con pazienti adulti con diabete di tipo 1. Utilizzando il ciuccio, il team ha rilevato cambiamenti nelle concentrazioni di glucosio nella saliva dei pazienti prima e dopo un pasto.

Immagine: Analytical Chemistry